'Surrealistisch bluesdichter' aja monet (38) wil geen spokenwordartiest heten. 'Mijn gedichten zijn muziek'
In dit artikel:
Aja monet, die zichzelf een “surrealistisch bluesdichter” noemt, staat zaterdag in Theater Explore tijdens het festival Explore The North in Leeuwarden. Haar optredens — recent nog op Le Guess Who? en Rockit — maken diepe indruk: het publiek reageert met kippenvel en tranen door de intensiteit van haar voordracht en de muzikaliteit van haar jazzy band.
Haar werk verenigt poëzie, muziek en activisme. Monet behandelt persoonlijke thema’s zoals opgroeien als dochter van een alleenstaande moeder en het navigeren als zwarte kunstenaar in een overwegend witte omgeving, maar raakt ook internationale kwesties: ze bezocht Palestina twee keer om ter plaatse met dichters samen te werken. Ze benadrukt dat zij niet voor Gazanen spreekt, maar ziet poëzie daar als levensmiddel voor de ziel — een manier om te overleven, te verbinden en mentale ruimte te openen onder extreme omstandigheden.
Een geplande face-to-face interviewafspraak werd afgeblazen omdat ze haar stem moest sparen; ze beantwoordde enkele vragen per mail. Over haar verschillende rollen schrijft ze: “Ik geniet van alle aspecten van het creatieve proces”, maar live voordracht met muzikanten vervult volgens haar een diep verlangen — gedichten blijven haar eerste liefde. Haar album uit 2023, When The Poems Do What They Do, illustreert hoe gedichten kunnen bieden wat andere vormen vaak laten liggen: verdieping, empathie en reflectie.
Monet verzet zich tegen het etiket ‘spoken word’: “Ik heb een hekel aan die term.” Ze plaatst zich liever binnen de lange orale traditie van de poëzie en binnen de Black Radical Tradition, in de lijn van dichters als Amiri Baraka. Voor haar is poëzie wezenlijk vocaal en muzikaal; het behoort hardop te worden uitgesproken en kan gemeenschappen tot verbinding brengen.
Praktisch: Explore The North loopt van vrijdag tot en met zondag op verschillende locaties in de Leeuwarder binnenstad; aja monet treedt zaterdagavond op in Theater Explore.