Subsidie houdt Friese Ballonfeesten in de lucht

In dit artikel:

De Friese Ballonfeesten in Joure krijgen een subsidie van 15.000 euro van stichting Westermeer, een financiële impuls die de organisatie nodig had om het evenement houdbaar te houden. De bijdrage maakt het mogelijk de toegang gratis te houden, extra special shapes (ballonnen met bijzondere vormen) naar Joure te halen en noodzakelijke voorzieningen te betalen, zoals een tent, rijplaten en beveiliging. Zonder die steun zouden de plannen volgens voorzitter Erwin Bethlehem niet rondkomen.

Het festival, dat sinds 1986 wordt gehouden, kende dit jaar een topeditie met ongeveer 40.000 bezoekers—ruim meer dan de gebruikelijke circa 30.000—onder andere dankzij goed weer waardoor de ballonnen elke dag konden opstijgen. De keuze om gratis toegang te bieden blijkt commercieel ook te werken: bezoekers blijven langer op het terrein en geven meer uit aan aanbod ter plaatse. Bethlehem en mede-bestuurslid Herman Kleinsmit keerden drie jaar geleden de strategie om naar het huidige model.

Eerder mislukte een subsidieaanvraag; in 2024 viel het evenement uit door te nat terrein, waardoor inkomsten wegvielen. Stichting Westermeer verdeelde deze maand in totaal 112.750 euro over 23 organisaties. Sinds 2014 ondersteunt de stichting jaarlijks maatschappelijke, culturele en recreatieve initiatieven in het gebied van de voormalige gemeente Skarsterlân en Terherne; er is jaarlijks ongeveer 240.000 euro beschikbaar.