Sjoerd (65) uit Fochteloo schrijft brieven aan politiek gevangene Ilya in Rusland: 'It ûnrjocht is sa grut'

In dit artikel:

Sjoerd Bonnema uit Fochteloo onderhoudt sinds 2021 via brieven een band met de Russische activist Ilya Shakursky, die in 2017 werd gearresteerd en in 2020 tot zestien jaar strafkolonie werd veroordeeld in de omstreden zogenoemde Netwerk-zaak. Shakursky, destijds student natuurkunde en actief als antifascist, milieuactivist en Poetin-criticus, werd door de Russische veiligheidsdienst FSB neergezet als leider van een terroristische groep die een aanslag op het WK voetbal zou hebben beraamd. Mensenrechtenorganisaties als Amnesty International en Human Rights Watch bestempelden het proces echter als een schijnzaak; ook de EU en de VS veroordeelden de vervolging.

Bonnema raakte geëmotioneerd door Shakursky’s verhaal en zocht contact via antifascistische netwerken en kritische Russische journalisten. Uiteindelijk kwam hij in verbinding met Shakursky’s moeder Elena Bogatova, die de mails doorgeeft tijdens bezoeken aan haar zoon in de strafkolonie bij Penza. Dankzij Google Translate kunnen de twee communiceren. Bonnema schrijft bewust over alledaagse dingen — zijn werk als ecologisch imker, kunst, muziek en poëzie — omdat Shakursky juist houvast zoekt in gewone, menselijke verhalen.

De uitwisseling laat volgens Bonnema zien hoe Shakursky, ondanks zware dwangarbeid, isolatie en politieke repressie, probeert niet te verharden of te breken. De activist leert Engels, leest boeken en blijft dromen over vrijheid en internationale ontmoetingen. In zijn brieven spreekt hij over een wereld zonder grenzen en over het verlangen om later Bonnema in Friesland te bezoeken. Bonnema stuurde begin juni opnieuw een bericht; kort daarna liet Elena weten dat het, ondanks zorgen over internetstoringen in Rusland, goed gaat met Ilya en dat zijn gezondheid onder controle is.