Schrijver Patricia Snel wil met 'De wees van Westerbeek' vergeten levens een stem geven

In dit artikel:

Patricia Snel viert het vijfjarig UNESCO-jubileum van de Koloniën van Weldadigheid met een nieuwe historische roman, **De wees van Westerbeek**. Het boek verschijnt na het grote succes van haar eerdere roman **Heerenveen**, waarmee ze een breed publiek bereikte en aandacht trok voor het negentiende-eeuwse leven in Veenhuizen, een van de voormalige koloniën in Drenthe.

In haar nieuwe verhaal verplaatst Snel de handeling naar **Frederiksoord**, waar Johannes van den Bosch in 1818 zijn **Maatschappij van Weldadigheid** oprichtte om armoede te bestrijden via arbeid, huisvesting en strenge regels. De roman volgt meerdere personages, onder wie het verarmde meisje **Riekje** en **Willem**, twee jongeren die uit Amsterdam naar Drenthe zijn gestuurd en samen een nieuw bestaan proberen op te bouwen. Ook de wees **Geeske** speelt een belangrijke rol; zij staat symbool voor de kwetsbaarheid van kinderen binnen het systeem en voor het misbruik dat toen regelmatig voorkwam.

Snel baseerde zich op veel historisch onderzoek en schetst de idealistische maar vaak onhaalbare plannen van de koloniebestuurders kritisch. Ze verbindt het verleden bovendien met het heden: volgens haar zijn armoede, uitsluiting en gebrek aan kansen nog altijd actuele thema’s. Tegelijk werkt ze mee aan een monument voor naamloos begraven koloniekinderen in Veenhuizen, dat wordt gemaakt door gedetineerden uit het gevangenisdorp. Voor Snel past dat in haar doel om vergeten mensen een stem te geven en historisch bewustzijn te vergroten.

Het eerste exemplaar van het boek wordt op **24 juni in Frederiksoord** overhandigd. Daarna spreekt Snel ook op het festival **Zomerzinnen**.