Sam Kersten (28) hoopt met SC Heerenveen na 13 jaar weer Europees voetbal te halen: 'Onderdeel worden van de clubhistorie'
In dit artikel:
Het is veertien jaar geleden dat sc Heerenveen voor het laatst Europees voetbal haalde: in 2011/12 onder Ron Jans plaatste de club zich via play-offs voor de Europa League, versloeg Rapid Boekarest maar sneuvelde vervolgens tegen Molde FK. Centraal verdediger Sam Kersten, nu vaste waarde in het elftal, was toen nog 15 en actief in de jeugd van FC Den Bosch, maar volgt de huidige ambitie van Heerenveen met overtuiging aan: hij wil dat de club weer een ticket voor Europa verovert.
Kersten noemt het behalen van Europees voetbal "de bekroning van een prima seizoen". Volgens hem is zowel de individuele ontwikkeling van spelers als de teamorganisatie duidelijk zichtbaar: betere aan- en rust met de bal, verbeterde positionering, grotere effectiviteit in duels en meer leidinggeven achterin. Ook verdedigende zwaktes — bijvoorbeeld bij het verdedigen van voorzetten en corners — zijn deze periode systematisch aangepakt.
Dit seizoen was Kersten een vaste kracht: 31 competitiewedstrijden en vier bekerduels, met de kans om daar nog twee cruciale wedstrijden aan toe te voegen: de halve finale tegen FC Utrecht en daarna eventueel de finale tegen Ajax of FC Groningen. Hij benadrukt dat Heerenveen in vorm is en dat de confrontatie met FC Utrecht een "fifty-fiftywedstrijd" wordt, waarin de dagselectie bepalend is. Het gelijkspel tegen Ajax (0-0) in het Abe Lenstra Stadion sterkte het zelfvertrouwen: naar Kerstens oordeel domineerde Heerenveen de tweede helft en had een goal verdiend.
Wat Kerstens eigen toekomst betreft: zijn zaakwaarnemer heeft bij de club aangegeven dat de verdediger oren heeft naar een buitenlands avontuur. Kersten zelf zegt dat hij altijd heeft willen ervaren hoe het is om in een ander land te voetballen en wonen. Hij heeft een voorkeur voor een zonnigere bestemming, al grapt hij dat zijn vriendin Scandinavische landen en sneeuw leuk vindt. Concrete aanbiedingen zijn er nog niet; als die komen, verwacht hij dat ze na het seizoen besproken worden. Tegelijkertijd maakt hij duidelijk dat vertrekken geen must is — hij geniet van het leven in Heerenveen en de waardering van supporters en inwoners.
Kort samengevat: Kersten is uitgegroeid tot een leidersfiguur in een Heerenveen dat aantoonbaar verbeterd is en volop strijdt om een felbegeerd Europees plekje. De komende bekerduels moeten uitwijzen of die ambitie werkelijkheid wordt — en mogelijk ook of Kerstens loopbaan in Nederland eindigt of juist internationaal verdergaat.