Royal Smilde in Heerenveen maakt 'geheim' openbaar: dit is de nieuwe verpakkingsmachine
In dit artikel:
Royal Smilde heeft in de fabriek in Heerenveen een nieuwe, volgens het bedrijf unieke productielijn voor verpakte margarine in gebruik genomen. Directeur Ronald Prince maakte het bestaan van de lijn ruim een jaar geleden al bekend, maar hield details geheim om concurrenten niet te attenderen. Inmiddels draait de installatie en is openheid mogelijk: de investering bedroeg tussen de 1,5 en 2 miljoen euro.
Het bedrijf (ongeveer 700 medewerkers) heeft zijn hoofdkantoor in Heerenveen en meerdere productielocaties in Nederland. Royal Smilde levert veelal voor derden onder private labels, maar heeft ook eigen merken zoals Bebo, Fano en Romi. De nieuwe lijn vult kleine flexibele sachets met 10 gram margarine — een verpakking die volgens Prince “uniek in Europa” is — in plaats van de gebruikelijke harde kuipjes. Dat bespaart circa 10 procent plastic per eenheid en past binnen de toenemende druk van wet- en regelgeving rond wegwerpplastic en verpakkingsafval (regels die sinds 1 januari 2024 scherper zijn).
De machine is gebouwd door het Italiaanse Omag en heeft vijftien aparte vulbanen; theoretisch kunnen er tot 900 sachets per minuut worden gemaakt, gemiddeld wordt rond 800 per minuut geproduceerd. Op dit moment wordt er om de week geproduceerd voor de Nederlandse markt: afnemers zijn hotels, cateraars, verzorgingshuizen en ziekenhuizen. De volgende stap is uitrol naar België en Duitsland, met meertalige verpakkingen en een uitbreiding van het assortiment — nu zijn er drie varianten beschikbaar: twee plantaardige margarines (waaronder een light) en een roomboter-achtig type.
De ontwikkeling ging niet zonder complicaties. Medewerkers kregen speciale opleiding, de machine kende kinderziektes en er waren lastige beslissingen over inkoop van dure verpakkingsrollen vóórdat definitief vastgesteld was dat alles goed functioneerde. Ook moest de verpakking ter plekke technisch worden aangepast: een extra inkeping verhoogde gebruiksgemak bij het openen. Projectleider Janine Schraa omschrijft het traject als spanningsvol en slaapverstorend door strakke deadlines en afhankelijkheden van leveranciers.
Royal Smilde werkt daarnaast aan andere verpakkingsinnovaties: broodsalades werden al omgezet naar flexibele sachets, wat tot 70 procent minder plastic opleverde vergeleken met vaste bakjes. Volledig plasticvrij produceren blijkt voor producten met vocht, vet en olie nog niet haalbaar, maar het bedrijf wil stapsgewijs minder materiaal inzetten en elke wijziging beoordelen op duurzaamheid (inclusief grondstofwijzigingen zoals minder suiker, vet en zout).
Kortom: met deze investering speelt Royal Smilde in op strengere regels en veranderende klant- en marktvoorwaarden, terwijl het bedrijf zoekt naar praktische, gebruiksvriendelijke oplossingen om plastic te reduceren zonder producthygiëne of gebruiksgemak te verliezen.