Rond Thialf leven opnieuw plannen voor een olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten
In dit artikel:
Provincie Fryslân, gemeente Heerenveen, Topsport NOORD en projectontwikkelaar Zwanenburg onderzoeken onder de naam Catch the Moment de mogelijkheid om Thialf uit te bouwen tot een breed olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten. Het plan richt zich in eerste instantie op meer trainingsijs en een extra hal voor sporten als curling, kunstrijden, ijshockey en shorttrack; op langere termijn wordt ook gekeken naar takken als skeleton en bobsleeën. Doel is Heerenveen verder te positioneren als het nationale knooppunt voor wintersporttopsport.
Topsport NOORD, dat in Heerenveen al een TeamNL-centrum combineert met onderwijsbegeleiding voor topsporters, wil met de uitbreiding ruimte bieden aan meer programma’s naast de huidige langebaan- en shorttrackactiviteiten. De initiatiefnemers benadrukken dat meerdere disciplines van gedeelde voorzieningen zouden profiteren: ijsuren, medische begeleiding, kracht- en fysiotherapie, huisvesting en onderwijs. Dat moet niet alleen de sporters helpen, maar ook de positie van Thialf als topsportlocatie versterken.
De impuls komt niet uit het niets. Zes jaar geleden liet onderzoeksbureau Spoza in opdracht van Topsport NOORD al een haalbaarheidsstudie uitvoeren; toen kwam een raming van ongeveer 4,5 miljoen euro naar voren. Die plannen werden toen grotendeels opzijgeschoven vanwege financiële problemen en reorganisatie. Nu krijgen ze frisse aandacht door een samenloop van omstandigheden die de initiatiefnemers ‘vier momenten’ noemen: de mogelijke sloop, renovatie of vervanging van de verouderde ijshockeyhal (waarover de gemeenteraad van Heerenveen eind dit jaar een besluit neemt); de nieuwe meerjarige olympische cyclus van NOC-NSF en TeamNL die programma’s zekerheid biedt; de lopende discussie over een mogelijke Firda-mbocampus bij Sportstad of Thialf; en de kans dat het olympisch schaatstoernooi van de Winterspelen 2030 naar Nederland komt. Deze ontwikkelingen maken dit volgens betrokkenen het geschikte moment om een bredere verkenning te starten.
Thialf-directeur Minne Dolstra steunt de ambitie, maar waarschuwt dat grootschalige nieuwbouw zonder rijkssteun en bijdragen van NOC-NSF financieel niet haalbaar is. Hij wijst erop dat Thialf als maatschappelijk bedrijf veel diensten onder kostprijs levert en dat vervangende capaciteit nodig is om de breedtesport niet tekort te doen wanneer er keuzes worden gemaakt in de programmering. Dolstra ziet Thialf bovendien als onmisbare partner: de terreinen zijn in handen van Thialf en het stadion bereikt zijn grenzen qua capaciteit.
De plannen zijn momenteel in de verkenningsfase. Provincie en gemeente – als mede-eigenaren van Thialf – stuurden eerder dit jaar een brief naar NOC-NSF en sportbonden om draagvlak te peilen; de reacties waren volgens Topsport NOORD positief. De volgende stap bestaat uit het uitwerken van visualisaties, ontwerpen en gedetailleerde financiële doorrekeningen om te bepalen hoe concreet en uitvoerbaar het voorstel is.