Rintje Ritsma ondanks lading kritiek op Winterspelen vier jaar langer bondscoach van Nederland: 'Iedereen heeft wel een kritische noot'
In dit artikel:
Rintje Ritsma blijft de komende vier jaar bondscoach van de Nederlandse langebaanschaatsers, met de verantwoordelijkheid voor achtervolgingsploegen, massastartopstellingen en teamsprinters. De 56-jarige Lemster verlengde zijn contract met de KNSB na een uitgebreide evaluatie van de afgelopen olympische cyclus, inclusief de Winterspelen van afgelopen februari in Milaan.
Technisch directeur Remy de Wit voerde in mei gesprekken en analyseerde format, infrastructuur, de meningen van schaatsers en de sportieve resultaten onder Ritsma. Die terugblik leidde tot het besluit om door te gaan met Ritsma, mede omdat er volgens de bond weinig andere kandidaten waren en er voldoende draagvlak binnen de groep bleek. Ritsma zelf zei: "De schaatsers weten nu wat ze hebben, niet wat ze krijgen" en bevestigde dat hij graag doorgaat.
Sportief leverde TeamNL op de Spelen één olympisch goud op de massastart (Marijke Groenewoud en Jorrit Bergsma). De vrouwenachtervolging – met wereldkampioenen Joy Beune, Antoinette Rijpma-De Jong en Marijke Groenewoud – werd vooraf als kansrijk gezien, maar verloor in de finale van Canada. De mannenploeg kwam dicht bij een medaille: Stijn van de Bunt, Jorrit Bergsma en Chris Huizinga moesten zich in de halve finale gewonnen geven aan Italië en misten het brons met 0,09 seconde tegen China.
Ritsma erkent dat de functie veel kritiek met zich meebrengt in een schaatsland als Nederland, met tegengestelde belangen en beperkte trainingstijden. Vooral in olympische jaren staat alles onder vergrootglas: "De pers is best wel een factor in een olympisch jaar," aldus Ritsma, die zegt kritiek zoveel mogelijk naast zich neer te leggen om niet over de rug van sporters te moeten verdedigen.
Tijdens de Spelen liep de relatie met Marcel Bosker openlijk spaak nadat Bosker, ondanks plaatsing via de prestatiematrix, niet werd opgesteld. Bosker keerde tijdelijk terug naar het olympisch dorp; Ritsma riep hem terug en benadrukte dat vooraf gemaakte afspraken door iedereen gerespecteerd moeten worden. Een gesprek tussen hen lijkt gewenst maar moet volgens Ritsma door Bosker worden ingezet.
Ritsma overlegt nog met de KNSB over een aangepaste teamsstructuur en zal binnenkort alle teams en coaches bezoeken. Mocht het IOC besluiten de Olympische schaatswedstrijden van de mogelijke 2030-spelen naar Thialf te verplaatsen, dan biedt dat Ritsma—die zelf nooit olympisch goud won—mogelijk een symbolisch sluitstuk van zijn loopbaan.