Riemer van der Velde (84) hoor je na tegenslagen niet klagen: 'Je krijgt er nieuwe vriendjes bij'
In dit artikel:
Riemer van der Velde (84), erevoorzitter van SC Heerenveen en al decennialang woonachtig in Langweer, praat open over zijn gezondheid zonder in medelijden te vervallen. De afgelopen jaren kreeg hij te maken met meerdere ingrepen: twee jaar geleden een acute openhartoperatie vanwege bijna dichtgeslibde bypasses, onlangs een pacemaker, en eerder dit jaar de verwijdering van een huidkanker (een melanoom) uit zijn gezicht gevolgd door 33 bestralingen. Kleinere behandelingen volgden, maar hij vergelijkt zijn lichaam liever met een oude auto die nu eenmaal onderhoud nodig heeft.
Het melanoom werd bij toeval ontdekt nadat Van der Velde door een ruk aan de riem van zijn hond Messi hard ten val kwam en zijn neus brak; een val die achteraf “geluk bij een ongeluk” bleek. Ondanks ongemakken als droge mond, geïrriteerde neus en plakkende oogleden na de bestraling, toont hij zich nuchter en optimistisch. Hij benadrukt dat hij nog veel onderneemt: varen met zijn vrouw Annie, regelmatig naar het café en theater, steunende bezoeken aan familie en vrienden, en natuurlijk voetbalwedstrijden. Annie, die zelf twee keer borstkanker heeft gekregen, gaat bij moeilijke gesprekken vaak mee naar het ziekenhuis; voor de behandelingen vond Van der Velde het prima alleen te gaan.
Ziek zijn heeft hem ook onverwachte sociale contacten opgeleverd. In de wachtkamer van het ziekenhuis raakte hij bevriend met diverse mensen, jong en oud — zelfs een fanatieke supporter van rivaal Cambuur — en hij waardeert die verbondenheid. Zijn levenshouding is beoefend positief: hij erkent verdriet om overledenen binnen familie, kring en club, maar kiest ervoor actief te blijven en mensen op te zoeken. “Tegenslagen hebben ook een andere kant”, zegt hij, en die houding komt terug in herinneringen aan vrienden zoals de overleden trainer Fritz Korbach.
Als voormalig voorzitter van SC Heerenveen (1983–2006) volgt Van der Velde de club nog nauwgezet. Hij bezoekt geregeld jeugdwedstrijden en is kritisch maar hoopvol over het eerste elftal en de clubleiding. Financieel ziet hij verbeteringen, maar waarschuwt dat een structureel tekort van miljoenen en het moeten verkopen van spelers risico’s met zich meebrengen: dat kan leiden tot verzwakking van het elftal en een blijvende plek in de middenmoot. Tegelijk merkt hij positieve signalen rond de jeugdopleiding en hoopt hij dat dat op termijn meer regionale talenten oplevert en de scouting versterkt als de club financieel gezonder wordt. De vernoeming van tribunes naar hem en Foppe de Haan ervaart hij uiteindelijk als een eer.
Breder kijkt Van der Velde kritisch naar de wereld: zorg over klimaat, de fragmentarische en soms harde politieke toon, en technische veranderingen in de samenleving die volgens hem ook tegenstrijdige effecten hebben. Persoonlijk blijft hij vrolijk over het leven: hij wil blijven golfen, varen en zo veel mogelijk genieten met Annie zolang het kan. In privé is het paar al ruim zestig jaar samen; ze hebben geen kinderen en vullen hun dagen met gewone, herkenbare activiteiten samen.
Korte persoonsgegevens: geboren 28 oktober 1940 in Bakkeveen; voormalige ondernemer en lange tijd voorzitter van SC Heerenveen; woont in Langweer met zijn vrouw Annie.