Rafael van der Vaart is huisman in Boekarest. 'Als ik een grote bank en tv heb, voel ik mij overal thuis'
In dit artikel:
Rafael van der Vaart leeft in Boekarest een rustig gezinsleven ver weg van het vaak luidruchtige podium waarop hij in Nederland als analist opereert. De 42‑jarige ex‑voetballer, die na een loopbaan bij onder meer Ajax, Hamburger SV, Real Madrid en Tottenham in 2018 stopte, woont er met handbalster Estavana Polman en hun dochtertje Jesslyn. De keuze voor Roemenië volgde op de carrièremoves van Es; het stel leeft in een nieuwbouwappartement in het noorden van de stad, dicht bij de British School van Jesslyn, haar voetbalteam en het ruime Herăstrăupark waar Van der Vaart vaak padelt.
Journalist Bart Vlietstra volgde Van der Vaart twee jaar en bundelde dat in het boek Rafael van der Vaart: Alles op intuïtie (Inside, 350 blz.). Het portret schetst zijn familie- en vriendenkring, ouders Ramon en Lolita, zoon Damián en het dagelijks leven vol humor. Van der Vaart zelf heeft het boek nog niet gelezen: hij zegt zijn eigen verhaal te kennen en is geen fanatiek lezer. Zijn vader las het wel en gaf goedkeuring, aldus Van der Vaart.
Thuis in Boekarest vervult hij vooral de rol van huisman: kinderen van school halen, koken (leerde veel van zijn schoonvader en via YouTube; favoriete gerechten variëren van Surinaamse macaroni tot kipgerechten), wassen opvouwen, maar schoonmaken is minder zijn ding. Hij is praktisch ingesteld en gemakkelijk in gezinsleven en verhuizingen — het paar overweegt bij terugkeer naar Nederland in de buurt van Arnhem te gaan wonen, Es’ geboorteplaats. Van der Vaart beschrijft zichzelf als relaxed en flexibel: slapen kan hij overal, en hij past zich snel aan.
Sport en vrije tijd blijven belangrijk: padel houdt hem fit, hoewel hij klaagt over stijve spieren na zware sessies. Zijn voedingsgeweten is minder strikt; hij geniet nog steeds van sushi met champignons, wijn en af en toe fastfood. Op televisie toont hij zich gevoelig; hij kijkt graag naar programma’s als All You Need Is Love en raakt makkelijk emotioneel, iets wat hij van zijn vader heeft geërfd.
Het boek behandelt ook het ontstaan van de relatie met Estavana: Van der Vaart raakte verliefd toen hij haar jaren geleden op tv zag en vroeg meteen naar haar nummer. Hij prijst haar eerlijkheid, uitstraling en de manier waarop zij zijn zoon Damián liefdevol behandelt. Over Damiáns eigen voetbalambities zegt Van der Vaart trots te zijn, maar hij waarschuwt jonge spelers tegen het leven in excuses en pleit voor ruimte om te genieten en intuïtief te spelen in plaats van toe te geven aan uitsluitend strikte schema’s.
Als analist wil Van der Vaart vrijuit kunnen spreken; kritiek op opmerkingen over spelers als Lamine Yamal noemt hij een bijproduct van eerlijkheid op tv, en hij overweegt niet zijn stijl te veranderen. Wat de kansen van het Nederlands elftal op het WK betreft is hij optimistisch: met veel bepalende spelers verwacht hij tot in ieder geval de halve finale te kunnen meedoen, mits Memphis fit blijft en er wat geluk is.
Kort profiel: Rafael Ferdinand van der Vaart, geboren 11 februari 1983 in Heemskerk, maakte profdebuut bij Ajax in 2000 en speelde daarna in diverse Europese topcompetities. Hij beëindigde zijn loopbaan in 2018 en is sindsdien actief als voetbalanalist (onder meer bij NOS Studio Voetbal). In privé is hij sinds 2017 partner van Estavana Polman; samen hebben ze een dochter en delen ze zijn zoon Damián uit een eerder huwelijk.