Plastic Soup Surfer Merijn Tinga (53) uit Leeuwarden ontmoet paus. 'Hij raapte als kind ook flesjes in Chicago'

In dit artikel:

Merijn Tinga (53), beter bekend als de Plastic Soup Surfer uit Leeuwarden, heeft donderdag pauselijk audiëntie gehad nadat hij dagenlang 750 kilometer had gewindsurft van Nice naar Rome. De tocht maakte deel uit van zijn lange campagne tegen plasticvervuiling en voor uitbreiding van het statiegeldsysteem buiten Nederland; Tinga wil de bron van zwerfafval aanpakken en lobbyt bij parlementsleden en burgemeesters in andere landen.

De overtocht was zwaar: harde stormen, twee meter hoge golven, tegenstromingen en verraderlijke winden zorgden voor stressvolle momenten ondanks Tinga’s ervaring met eerdere acties (onder meer Oslo–Londen en Brussel–Amsterdam). In Rome kreeg hij een ongebruikelijk lange ontmoeting met de paus, waarin Tinga zijn verhaal kon doen. Volgens het artikel vertelde de paus dat hij als kind in Chicago zelf statiegeldflesjes spaarde voor zakgeld. Het bezoek speelde zich af temidden van de weelde van de pauselijke zalen; een emotioneel moment ontstond ook toen Tinga’s vriend Stefano het kruisje van zijn moeder liet zegenen.

Tinga zegt door te willen gaan met dit soort campagnes; volgend jaar wil hij van Venetië naar Athene surfen. Zijn inzet heeft al bijgedragen aan invoering van statiegeld in Nederland en hij zet nu in op internationale verspreiding van die aanpak.