Pickleball is in de VS immens populair. In Wommels zijn ze ook al overstag
In dit artikel:
In Wommels heeft tennis- en pickleballvereniging Boskranne een nieuw elan gevonden met pickleball, een snelgroeiende balsport uit de Verenigde Staten. Op een regenachtige avond lieten vier leden in een korte demonstratie zien hoe het spel werkt: vier spelers op een klein veld spelen met harde paddles en een geperforeerde plastic bal, met een onderhands diagonale opslag en regels zoals de ‘kitchen’ (vak vlak achter het net) waarin volleyen verboden is. Alleen de partij die opslaat kan punten scoren, en na de opslag moet de bal eerst stuiteren aan beide zijden voordat er gevlogen mag worden; dat leidt tot korte, snelle rally’s die aan tafeltennis en badminton doen denken.
Voorzitter en speler Minne Bouma (49) noemt pickleball een mix van badminton, tafeltennis en tennis, en benadrukt dat tactiek vaak belangrijker is dan brute kracht. Robert Donath (47) legt uit dat het spel compact is en dat er op één avond meerdere korte potjes gespeeld kunnen worden, wat laagdrempelig en aantrekkelijk is voor nieuwe spelers. Bouma raakte enthousiast na een KNLTB-clinic in Mitselwier en zag meteen kansen voor de regio Greidhoeke.
De overstap naar pickleball bood Boskranne ook praktische voordelen: de investering is fors lager dan bij padel (en dus minder financieel risico), omdat slechts enkele netten, paddles en ballen nodig zijn. Dat maakte het voor de vereniging eenvoudig om leden te winnen: mensen lenen een paddle, proberen een paar potjes en besluiten soms lid te worden. Het resultaat: een actieve appgroep van ongeveer 65 mensen, waaronder tennissers en mensen van andere sporten, meerdere echte pickleballleden en veel buitenleden die voor het unieke aanbod naar Wommels komen.
De introductie van pickleball gaf de club een broodnodige impuls. Donath zegt dat vooral kleine verenigingen moeite hebben met de opkomst van padel; door pickleball aan te bieden sprong Boskranne in een gat en voorkwam mogelijk ledenverlies. Vorig jaar werd de club zelfs uitgeroepen tot pickleballvereniging van het jaar, mede dankzij een jaarlijks toernooi dat 150 deelnemers uit heel Nederland – en soms uit het buitenland, zoals Amerika en Turkije – trekt.
Pickleball kwam rond 2013 uit de VS naar Europa en heeft in Amerika een vergelijkbare opmars doorgemaakt als padel in Nederland. Bouma en Donath geloven dat het ook hier potentie heeft vanwege de lage drempel, betaalbare opstartkosten en brede doelgroep. In Friesland wordt de sport al op enkele plekken gespeeld (Harlingen, Oosthem, Metslawier, Drachten) en als meer lokale tennisverenigingen volgen, verwacht Boskranne dat er regionale competities kunnen ontstaan en de sport verder zal groeien.
Kort: Boskranne in Wommels gebruikt pickleball als laagdrempelige, goedkope en sociaal aantrekkelijke sport die leden bindt, evenementen aantrekt en mogelijk helpt om regionale interesse en competitie in Friesland op te bouwen. Clubgegevens: Boskranne (Wommels), opgericht 1976, circa 140 leden.