Peter (52) uit Drachten kreeg een nieuwe lever en zwom vijf gouden plakken bij elkaar op World Transplant Games

In dit artikel:

Peter Meijer (52) uit Drachten keerde na de World Transplant Games in Dresden terug met vijf gouden medailles en vier wereldrecords op zijn naam. Zijn thuiskomst werd uitbundig gevierd: slingers, vlaggen, vuurwerk en een bezoek van de wethouder maakten duidelijk hoe trots de buurt is, maar Meijer zelf blijft nuchter over zijn prestaties.

Meijer kreeg in het voorjaar van 2021 een donorlever nadat hij jarenlang kampte met de zeldzame leverziekte primaire scleroserende cholangitis (PSC). De aandoening brak jaren eerder open: wat begon als onverklaarbare jeuk en een snelle achteruitgang in energie, eindigde met opname op de intensive care en een progressief leverschadeproces waarvoor geen geneesmiddel bestaat. In 2020 kwam hij op de wachtlijst; de transplantatie volgde kort daarna, met complicaties die een tweede operatie noodzakelijk maakten. Na herstel keerde hij terug naar zwemmen, al bleef hij door een chronische darmontsteking en medicatie beperkingen ondervinden.

Tegelijkertijd groeide de motivatie om iets te bewijzen, vooral voor zijn dochter Eliza (13). Twee jaar geleden zette een weddenschap met zijn vrouw Wilma hem op het spoor van de World Transplant Games: als hij in een testwedstrijd de 50 meter vrije slag onder de 30 seconden zou zwemmen, kreeg hij een etentje; hij tikte 29,35 aan en begon doelgericht te trainen bij de Drachtster Zwem- en Polo Club. Het ultieme doel was Eliza laten zien dat hij meer is dan zijn ziekte.

In Dresden ging Meijer vol voor de medailles. Hij won goud en vestigde wereldrecords op onder meer de 200 meter vrije slag, 50 meter vlinderslag, 50 meter vrije slag en 400 meter vrije slag; daarnaast zwom hij een persoonlijk record op de 100 meter vrije slag. Hij vergelijkt zijn wedstrijdbenadering met die van topzwemmers als Michael Phelps, maar benadrukt dat het deelnemen zelf een diepere betekenis heeft: voor transplantatiepatiënten betekent meedoen vaak opnieuw aansluiting vinden bij het leven. Zoals hij het in het Fries verwoordt: “Wer meidwaan is de echte oerwinning.”

De World Transplant Games fungeren als een podium voor getransplanteerden om sportieve grenzen te verleggen en tegelijk aandacht te vragen voor orgaandonatie en de mogelijkheden na een transplantatie. Voor Meijer betekende het kampioenschap zowel sportief succes als een persoonlijke overwinning tegenover zijn gezin en zichzelf.