Paralympisch zwemkampioen Olivier (28) uit Elsloo moedigt kinderen aan hun dromen na te jagen
In dit artikel:
Paralympisch zwemkampioen Olivier van de Voort uit Elsloo heeft een nieuw boek gepubliceerd: Comeback. Met het boek, geschreven samen met Corien Oranje, wil de 28-jarige Van de Voort vooral jongeren stimuleren om hun dromen te blijven volgen, ook wanneer ze onderweg grote tegenslag ervaren. Het verhaal koppelt zijn sportieve successen aan persoonlijke worstelingen en herstelmomenten en verschijnt deze week tijdens een presentatie in Revalidatie Friesland in Beetsterzwaag — de plek waar hij als elfjarige revalideerde na zijn ongeluk met de pony Monty.
Van de Voort raakte in 2009 ernstig gewond toen zijn pony op hol sloeg; zijn voet raakte verstrikt en hij werd kilometers meegesleurd, waarna hij twee weken op de intensivecare belandde en zijn linkerbeen net onder de knie moest worden geamputeerd. Desondanks ontwikkelde hij zich tot een toptalent in het zwemmen. Na een periode van succes — waaronder zilver op de Paralympische Spelen in Rio 2016 — stopte hij tijdelijk met trainen om te studeren (Food Science) en het studentenleven te ervaren. Later keerde hij terug naar de sport en boekte opnieuw grote prestaties: in december 2022 werd hij de eerste zwemmer met één been die goud won bij de Nederlandse studentenkampioenschappen en in 2024 veroverde hij welverdiend goud op de 100 meter rugslag tijdens de Paralympische Spelen in Parijs; ook haalde hij onlangs zijn tweede wereldtitel.
Het boek beschrijft niet alleen sportief herstel, maar ook een recente tegenslag uit zijn studententijd: tijdens een feest verkleed als kerstbal viel hij van een bar en brak zijn heup, waardoor hij opnieuw met de ziekenhuiswereld en het verlies van controle werd geconfronteerd. Dat incident leidde tot een periode van reflectie, maar weerhield hem er niet van zich opnieuw te herpakken. Zijn verhaal benadrukt dat tegenslag niet het einde hoeft te betekenen voor ambitie en dat veerkracht te leren en te versterken is.
Naast topsporter is Van de Voort voedingswetenschapper en motivatiespreker. Hij gebruikt zijn podium om aandacht te vragen voor gezondheidsonderwijs, zwemveiligheid en de mentale druk op jongeren. Hij signaleert dat kinderen minder bewegen, slechter lezen en dat er op scholen te weinig aandacht is voor voeding. Met zijn lezingen en het boek hoopt hij bij leerlingen het enthousiasme en de mindset aan te wakkeren die nodig zijn om doelen te stellen en vol te houden. Zijn presentatiemoment in Beetsterzwaag is bewust gekozen: bijna honderd leerlingen, revalidanten en scholieren zullen luisteren op de locatie waar hij zelf als jongen revalideerde — een emotionele terugkeer na zeventien jaar.
Comeback is zijn derde publicatie (na Kampioen en Kampioen 2.0). Van de Voort erkent dat lezen niet vanzelf ging — hij heeft dyslexie — maar vertelt dat sportverhalen hem vanaf jonge leeftijd wel wisten te grijpen. De menselijke kant achter prestaties staat centraal: fouten, pijn en herstel worden afgewisseld met overwinningen en kleine gewoontes die vooruithelpen. Hij ziet zichzelf niet alleen als atleet maar ook als rolmodel dat anderen kan helpen negatieve ervaringen ombuigen naar positieve ontwikkeling.
Praktische en aanvullende projecten rond zijn missie: eind maart start Van de Voort het sprekersbureau Topfitklas, dat paralympische en olympische atleten inzet als rolmodellen op middelbare scholen. Wageningen University en de Vrije Universiteit trainen de atleten in educatieve vaardigheden om zo de impact op leerlingen te vergroten. Comeback (Columbus, 160 pagina’s, €14,99) bundelt persoonlijke anekdotes, lessen over doorzettingsvermogen en adviezen voor jongeren die met tegenslag worstelen.
Kern van Van de Voorts boodschap is dat tijd en inzet veel kunnen veranderen: een tegenslag mag je niet definiëren, en met doelen, plezier in wat je doet en de juiste ondersteuning kun je onverwachte paden inslaan — van revalidatiebed tot Paralympisch goud.