Otto van Zanden (21) uit Ravenswoud blikt terug op overwinning in loodzware koers. 'Het kwam echt op een paar centimeter aan'

In dit artikel:

Otto van Zanden (21) uit Ravenswoud boekte zaterdag in Engeland zijn eerste grote zege: hij won de Rutland-Melton CiCLE Classic, een loodzware gravelkoers van 187 kilometer met achttien onverharde stroken. Van de 160 gestarte renners bereikten slechts 57 de finish in Oakham; Van Zanden kwam als eerste over de streep en hield de Brit Thomas Armstrong in een fotofinish enkele centimeters achter zich. De Deen Laurents Magnus Nielsen werd derde.

Van Zanden, rijdend voor Azerion/Villa Valkenburg (voorheen Parkhotel Valkenburg), maakte het verschil met ervaring uit zijn mountainbike-verleden en een doordacht teamplan: vroeg tempo om het peloton te doen splijten. Na ongeveer 100 kilometer was de groep ruimschoots gehalveerd. Toen die situatie geen beslissende kopgroep gaf, koos Van Zanden de aanval en vormde samen met Nielsen en later Armstrong een kopgroep die anderhalf uur voorop reed richting de finish.

Met slim rijden en positionering op de losse, zanderige ondergrond — waar banden en grip vaak de doorslag geven — wist Van Zanden mee te blijven in de beslissende vlucht. In de eindsprint durfde hij het erop te zetten: "Dat was een gok, maar ik wist dat ik kon winnen." Tegen de wind kon hij net het voorwiel voor Armstrong zetten; het verschil was minimaal.

De overwinning geeft hem niet alleen een eerste grote titel op zijn palmares, maar ook meer speelruimte in de rest van het seizoen. Zijn ploegleider moedigt hem aan risico’s te nemen: alleen door durf kan hij vaker naar de zege gaan. De prestatie bevestigt dat Van Zanden goed gedijt in zware, technische koersen met veel onverharde secties.