Op beafeart nei Gent en Wevelgem

In dit artikel:

Jaap Krol en vier vrienden maken elk voorjaar een “koersekskurzje”: een korte fietstrip langs een van de grote klassiekers. Na eerdere bezoeken aan Parijs‑Roubaix, de Ronde van Vlaanderen en Luik‑Bastenaken‑Luik was dit jaar Gent‑Wevelgem aan de beurt — sinds 2025 officieel gedoopt tot “In Flanders Fields – from Middelkerke to Wevelgem”. De groep wilde liever niet naar Italië (Milan‑San Remo of Lombardije), omdat dat te ver is voor hun traditie rond de vijf grote monumenten van het wielrennen.

De tocht is meer dan sporttoerisme; Krol schetst hoe de romantiek van het harde fietsen samenvalt met de zwaarte van het oorlogsverleden in de Westhoek. Rond Ieper herinneren landschappen en gedenktekens aan de verwoesting van de Eerste Wereldoorlog: volgens Krol vielen er meer dan 550.000 doden en werden dorpen weggevaagd, het landschap bezaaid met wapens en lijken. Journalisten noemden het na de oorlog al “De hel van het Noorden”, een etiket dat later ook op klassieke koersen is gaan leven.

Een zwaarmoedig hoogtepunt was het bijwonen van de Last Post bij de Menenpoort in Ieper — dagelijks om acht uur, begeleid door Schotse doedelzakspelers — wat indruk maakte door de solemniteit. Krol reflecteert ook persoonlijk: hij erkent ooit een bijna romantische fascinatie voor de oorlog gehad te hebben, maar zegt die fase te hebben verwerkt door confrontatie.

Tegelijk legt hij een emotionele link tussen renners en soldaten: langs de route wacht hij niet zozeer op de atleten zelf als wel op dat specifieke gevoel — het besef dat jonge lichamen grenzen opzoeken en risico’s dragen. Het voorbijrazende peloton en het lawaai van helikopters en koersauto’s halen dat gevoel in enkele seconden naar boven, zegt Krol.