Ondernemer Geesje van De Pleats in Burgum leerde: als je loslaat, lopen dingen ook gewoon
In dit artikel:
Geesje Duursma is al meer dan een kwart eeuw het gezicht van De Pleats, een restaurant, partycentrum, podium en cateringbedrijf in Woudsend. Samen met haar man Eelke heeft ze van de zaak een laagdrempelig buurtrestaurant en cultureel trefpunt gemaakt: bekende gerechten op de kaart, repetities en toneelvoorstellingen blijven doorgaan en onder "Podium De Pleats" speelt een vol programma met bands en theater. De zaak fungeert voor haar als huiskamer van de plaatselijke gemeenschap en als praktijk voor haar ideeën over gastvrijheid.
Opgegroeid in een horeca-gezin en gedreven door doorzettingsvermogen, zette Geesje gastvrijheid bewust neer als professioneel vak. Binnen twee jaar na haar start werd ze uitgeroepen tot Jonge Onderneemster van het jaar. Ze ontwikkelde de term "hospitability" en promoveerde daarna aan de Rijksuniversiteit Groningen; sindsdien noemt ze zich gastvrijheidseconoom. Ze geeft trainingen en workshops en coacht uiteenlopende organisaties — van tandartsen tot gemeenten — om gastvrijheid als interdisciplinair instrument voor betere communicatie en klantbeleving in te zetten.
Haar ondernemersloopbaan kent ook zware persoonlijke wendingen. Eind jaren negentig kreeg ze schildklierkanker en moest twee keer geopereerd worden; op latere leeftijd werd bij haar borstkanker ontdekt, waarbij een second opinion een tweede tumor aan het licht bracht. Die ervaring leerde haar enerzijds het belang van eigen initiatief en timing, anderzijds de noodzaak om taken los te laten en anderen ruimte te geven. Ook de zorg voor een autistische zoon en de druk van commissies en promotieonderzoek brachten haar dicht bij overspannenheid; een goede vriendin hielp haar inzien dat delegeren essentieel is om zowel persoonlijke draagkracht als het talent van anderen te benutten.
Een terugkerend thema in Geesjes aanpak is de balans tussen controle en loslaten. Ze pleit ervoor om als leider richting te geven, maar tegelijkertijd ruimte te laten voor onverwachte wendingen en creatieve inbreng van medewerkers en klanten. Die houding bleek bijvoorbeeld cruciaal tijdens de coronacrisis, toen medewerkers en betrokkenen met creatieve oplossingen gekomen zijn om De Pleats open en relevant te houden.
Geesje vertaalt deze levenslessen ook naar praktische aanbevelingen voor ondernemers: geloof in timing, wees bereid kansen te grijpen, ontwikkel gastvrijheid als professioneel instrument en vertrouw erop dat loslaten soms meer ruimte creëert voor talent en nieuwe kansen. Voor wie dit thema verder wil verdiepen noemt ze werk over kwetsbaarheid en leiderschap, zoals het boek van Brené Brown.