Ondernemer Geesje van De Pleats in Burgum leerde: als je loslaat, lopen dingen ook gewoon
In dit artikel:
Geesje Duursma runt al meer dan een kwart eeuw samen met haar man Eelke De Pleats, een combinatie van restaurant, partycentrum, podium en catering in Woudsend (Friesland). Dochter van horecaveteranen en zelf ondernemer in hart en nieren, heeft ze van gastvrijheid een professioneel vak gemaakt: zij introduceerde de term hospitability en promoveerde op het onderwerp aan de Rijksuniversiteit Groningen. Sindsdien werkt ze als gastvrijheidseconoom, geeft trainingen en coacht organisaties — van horeca tot tandartspraktijken en gemeentes — in hoe je mensen welkom laat voelen en betere communicatie organiseert.
Haar loopbaan is geen rechte lijn geweest. Eind jaren ’90 kreeg ze schildklierkanker en moest twee keer geopereerd worden; vlak daarna nam zij de leiding van De Pleats over toen een overname anders liep dan gepland. Niet veel later werd ze uitgeroepen tot Jonge Onderneemster van het Jaar. Op latere leeftijd werd bij haar borstkanker ontdekt; een second opinion in een gespecialiseerde kliniek leidde tot de ontdekking van een tweede tumor, iets wat ze ziet als een eigen keuze voor het lot: door actief te handelen vond ze die tumor en kon ze behandeld worden.
Die persoonlijke ervaringen bepalen haar ondernemersfilosofie: balans zoeken tussen controle en loslaten. Geesje benadrukt het belang om richting te geven, maar ook ruimte te bieden aan medewerkers, partners en onverwachte gebeurtenissen. Een goede vriendin dwong haar dat in te zien toen ze dreigde overbelast te raken door het combineren van ondernemerschap, bestuurstaken, promotieonderzoek en de zorg voor haar autistische zoon. Haar vriendin raadde haar aan om experts de ruimte te geven: “Geef de experts de ruimte,” was het advies dat haar dwong taken te delegeren en niet alles zelf te willen bepalen.
Die houding doorvoert ze ook op De Pleats: een laagdrempelig restaurant met vertrouwde gerechten, en een podium waar toneel en bands blijven repeteren en optreden — de zaak fungeert als huiskamer van Woudsend. Met een duidelijke missie maar voldoende flexibiliteit kon De Pleats tijdens de coronacrisis creatieve oplossingen vinden en voortbestaan. Geesje waarschuwt dat ondernemers die altijd in oplossingen schieten soms onbedoeld de ruimte van anderen wegnemen; luisteren en ruimte laten kan juist tot betere resultaten en nieuwe ideeën leiden.
Praktische lessen die uit haar verhaal volgen: stel een heldere visie op maar reserveer ruimte voor veranderende omstandigheden; vertrouw medewerkers en experts; en wees alert op je eigen draagkracht. Haar verhaal is een pleidooi voor veerkracht, timing en het durven loslaten als vorm van leiderschap — kwaliteiten die volgens haar net zo essentieel zijn als financiële vakkennis in het runnen van een bedrijf.