Nyck de Vries uit Uitwellingerga over zijn leven na de Formule 1: 'Obsessie is minder geworden'

In dit artikel:

Begin mei op Spa-Francorchamps liepen monteurs van Toyota met gebogen hoofden rond de paddock: in de laatste vrije training voor de lange-afstandsrace stond Nyck de Vries’ team achteraan in de tijdenlijsten. Terwijl historische sportwagens met donderend geluid door de bossen raasden en fans zich aan hekken vastklampten, keerde de aandacht telkens terug naar Toyota en de gespannen gezichten van de equipe. De Vries zelf schoof na de sessie snel terug naar zijn motorhome voor de teambespreking, maar nam vooraf nog ruim de tijd voor foto’s en handtekeningen met supporters.

De 29-jarige coureur, geboren in Uitwellingerga maar opgegroeid op internationale kartcircuits, woont net als veel collega’s in Monaco en bezoekt Friesland nauwelijks. Zijn Friese afkomst draagt hij toch zichtbaar mee: op zijn helm prijken pompeblêden als herkenningsteken. Ondanks de afstand voelt hij zich nog verbonden met de provincie, maar racetechnisch bepalen internationale kalenders zijn leven.

Dit seizoen combineert De Vries een druk dubbelprogramma: hij rijdt in het World Endurance Championship (WEC) voor Toyota en daarnaast voor Mahindra in het volledig elektrische Formule E-kampioenschap. In 2021 werd hij Formule E-kampioen; recent behaalde hij voor Mahindra opnieuw succes met winst in de ePrix van Monaco. De combinatie van kampioenschappen ziet hij als noodzaak: technische ontwikkelingen lopen steeds dichter naar elkaar toe, waardoor continu rijden in verschillende series hem helpt kennis en vaardigheden te onderhouden en over te nemen.

Zijn WEC-rol plaatst hem naast twee ervaren teamgenoten: Kamui Kobayashi en Mike Conway, coureurs die De Vries als helden beschouwt. Het trio deelt de hypercar met startnummer 7; op Imola leverde die samenstelling een podiumplaats op (derde), maar Spa bood minder soelaas: na teleurstellende kwalificaties eindigde het team uiteindelijk als vijfde.

De Vries’ parcours kent ook een korte, intensieve periode in de Formule 1. In 2022 debuteerde hij bij AlphaTauri als invaller in Monza en scoorde direct punten met een negende plaats. Een jaar later kreeg hij een zitje bij AlphaTauri, maar na een teleurstellende seizoenshelft werd hij na de Grand Prix van Groot-Brittannië ontslagen. Sindsdien is hij reservist bij McLaren, maar de absolute obsessie voor F1 is minder geworden; het doel om ooit in die klasse te racen heeft hij wel 'afgevinkt'.

Met de blik vooruit richt De Vries zich op de belangrijkste mijlpaal van het seizoen: de 24 uur van Le Mans op Circuit de la Sarthe, die dit jaar op 13 juni wordt verreden. Spa fungeert volgens hem als belangrijke generale repetitie: karakteristieken van het circuit in de Ardennen lijken dichtbij die van Le Mans, dus alle data en ervaringen daar zijn zinvol voor de voorbereiding. Le Mans is volgens hem meer dan een race — de hele stad leeft mee, tradities en technische keuringen maken het evenement uniek — en ondanks de onvoorspelbaarheid (lekke banden, contactmomenten) blijft het een kans om motorsportgeschiedenis te schrijven.

Kort samengevat: Nyck de Vries balanceert tussen verschillende raceprogramma’s, zoekt continu naar ontwikkeling en teamchemie binnen Toyota, en bereidt zich voor op Le Mans na wisselende resultaten in aanloopwedstrijden zoals Spa. Terwijl fans hem trouw volgen en zijn Friese achtergrond zichtbaar blijft, is de komende 24-uurswedstrijd de volgende grote kans om zijn status in de enduranceklasses verder te verstevigen.