Noppert tegen Van der Velde: een Fries onderonsje op het WK darts. 'Als ik het toernooi win, sta ik opeens overal tussen'
In dit artikel:
Voor het eerst doen er 128 darters mee aan het wereldkampioenschap en twee Friezen maken deel uit van die recordpoule: debutant Jurjen van der Velde (23) uit Haulerwijk en de routinier Danny Noppert (34) uit Joure. Uitgerekend deze provinciegenoten treffen elkaar dinsdag in de eerste ronde in Alexandra Palace in Londen.
Van der Velde brak dit seizoen door en verdient zijn eerste optreden op het senioren-WK na jaren van nauwe ontgoochelingen. Vorig jaar verloor hij in de juniorenfinale nadat hij vijf matchdarts miste, waardoor ook een directe plek voor het seniorentoernooi aan zijn neus voorbijging. Dit seizoen verzamelde hij echter sterke resultaten: deelname aan de Grand Slam of Darts, zeges op namen als Damon Heta (wereldtop-12) en Martin Lukeman, en een gedeeld optreden tegen de nummer één Luke Humphries. Hoewel hij geen zekerheid had op kwalificatie en tot eind oktober moest afwachten, kreeg hij alsnog het verlossende bericht en mag hij nu op Ally Pally debuteren. Van der Velde erkent dat Noppert op papier een stap hoger staat — de rankingverschil bedraagt ongeveer 110 plekken — maar benadrukt dat hij er staat om te winnen, ook al is het spelen voor een groot publiek wennen kan zijn.
Noppert komt met veel vertrouwen naar Londen. Het afgelopen jaar leverde hij enkele van zijn beste resultaten ooit: halve finales op de Grand Slam of Darts, laatste vier op het Europees kampioenschap en een finale op de Euro Tour. Een eenvoudige verklaring voor die stabiele vorm is er niet, zegt hij, behalve dat zijn woonomstandigheden sinds augustus zijn veranderd: een nieuw huis met een geluidsdichte trainingsruimte op de begane grond maakte geconcentreerd oefenen mogelijk zonder de slaap van zijn jonge kinderen te verstoren. Die rust vertaalt zich in constante scores, waardoor hij zegt gemiddeld rond de honderd per wedstrijd te gooien. Desondanks kent Noppert een onopgeloste relatie met het WK: hij kwam op Ally Pally nooit verder dan de derde ronde en hoopt die grens dit jaar te passeren, zonder er te veel druk op te leggen.
Beide spelers kennen elkaar goed en trainden onlangs nog samen op de Grand Slam, al verwacht Noppert dat die samenwerking nu even moet wijken. Voor de Friese supporters levert de onderlinge ontmoeting sowieso gegarandeerd één Fries in de volgende ronde op. Voor Noppert en Van der Velde staat meer op het spel dan provinciale eer: een succesvolle WK-run kan carrièrebepalend zijn — met hoge prijzengelden en mogelijk plaatsen in toonaangevende competities zoals de Premier League als inzet.