Noorderpoort gaat dronepiloten opleiden. 'We ontmoeten veel enthousiasme, ook vanuit het bedrijfsleven'
In dit artikel:
Drones veroveren steeds meer terreinen buiten het militaire domein: havens, fabrieken, magazijnen, landbouw en bezorgdiensten. Om aan de snel groeiende vraag naar professioneel opgeleide bestuurders te voldoen, start Noorderpoort in Groningen komend schooljaar de mbo-opleiding “drone-operations specialist”. De opleiding wordt regionaal uitgerold in samenwerking met onder meer Firda (Emmeloord), Alfa College en DCTerra, zodat het Noorden breed kan inspelen op arbeidsbehoefte.
Sjaak Visser, de docent die de opleiding geeft, benadrukt dat drones niet volledig autonoom werken: "Je krijgt bij drones misschien het idee dat ze geheel autonoom vliegen, maar dat is dus niet zo." Studenten leren niet alleen vliegen, maar ook vluchtplanning, gedragskenmerken van verschillende types drones, onderhoud en reparatie, navigatie, data-verzameling en -validatie, en de relevante wet- en regelgeving. Ethiek en privacy krijgen een vaste plek in het curriculum, zodat leerlingen bewust keuzes maken over inzet — bijvoorbeeld of ze later bij Defensie willen werken — en vertrouwd raken met de privacyimplicaties van camera’s op drones.
De focus ligt in eerste instantie op toepassingen in industrie, energie, maritiem, landbouw en beveiliging — sectoren waar in het Noorden veel vraag bestaat. Projectleider Henk Lukken meldt dat er veel enthousiasme is vanuit bedrijven en organisaties, waaronder het Medisch Drone Netwerk Noord Nederland, dat samen met zorginstellingen, de ANWB en Groningen Airport Eelde werkt aan medische drones voor onder meer geneesmiddelenvervoer. Ook partijen die windmolen- en dijkinspecties uitvoeren zoeken samenwerking met de opleiding.
De driejarige opleiding besteedt ongeveer 40 procent van de tijd aan vliegvaardigheid met uiteenlopende drones — van kleine inspectiedrones tot zware toestellen die ladingen tillen — en combineert praktijklessen op locaties van Noorderpoort bij Groningen Airport Eelde en in de stad met buitenlocaties zoals een terrein van amateurvliegers in Drenthe (met ontheffing voor no-fly regels). Doel is studenten te laten ervaren dat dronebesturing serieus werk is; een deel van de lessen kan in een hangar op Eelde plaatsvinden, inclusief blootstelling aan luchthavenprocedures en radiocontact.
Dankzij financiering uit het Nationaal Programma Groningen is Noorderpoort begonnen; er is plek voor twintig studenten in het eerste jaar, met uitbreiding later. De verwachting is dat de eerste volledig opgeleide dronepiloten in 2029 de arbeidsmarkt betreden. De opleiding houdt rekening met toekomstige ontwikkelingen: mogelijk worden later ook rijdende en onderwaterdrones aan bod gebracht.