Nikolai Hopland van 'cadeautje' naar bankzitter bij SC Heerenveen: 'Het voelt alsof je praktisch niets kunt doen'
In dit artikel:
Nikolai Hopland, de 21-jarige Noorse verdediger van SC Heerenveen, zit dit seizoen in een lastige fase: buiten het veld lijkt alles goed—hij is gelukkig in Nederland en privé—maar op het veld komt hij nauwelijks aan spelen toe en noemt hij die periode “behoorlijk klote”. Vorig seizoen kwam hij over van Aalesunds FK en ontwikkelde zich onverwacht tot basisspeler, maar dit seizoen werd zijn opmars gebroken door een enkelblessure half september tegen Feyenoord. Omdat Maas Willemsen sindsdien uitblinkt, staat Hopland op de bank en moet hij het doen met invalbeurten.
Bij zijn terugkeer uit de blessure vond Hopland zichzelf lager in de pikorde terug. Zelfs toen Sam Kersten door ziekte ontbrak, verkiezen trainer Robin Veldman en staf Hristiyan Petrov boven hem. Hopland erkent dat concurrentie bij voetbal hoort, maar geeft aan dat hij de situatie niet had verwacht en er moeite mee heeft. Hij zoekt steun bij de Scandinavische ploeggenoten—Marcus Linday, Oliver Braude, Jacob Trenskow en nieuwkomer Lasse Nordas—om sociaal en emotioneel beter te functioneren in de selectie.
Op sportief vlak reageert Hopland door extra inzet in de gym en door vaker eerder op trainingscomplex Skoatterwâld te verschijnen. Veldman zegt dat Hopland aanvankelijk na zijn blessure even losliet, maar dat hij inmiddels weer ijverig en “fantastisch” traint. Toch blijft het lastig Willemsen van zijn basisplaats te verdringen; tegenslag en pech speelden ook een rol: Hopland was recentelijk ziek voor een oefenwedstrijd waarin hij mogelijk had kunnen spelen.
Voorlopig moet Hopland geduld hebben en blijven werken aan zijn vorm en kansen, terwijl Heerenveen door wil pakken in de competitie. Zaterdagavond reist de club naar Excelsior (aftrap 21.00). De selectie is nagenoeg compleet, behalve Amourricho van Axel Dongen (nog niet fit na griep) en de geschorste Marcus Linday. Aanvoerder Luuk Brouwers, die zijn basisplaats recent verloor maar als invaller scoorde tegen Sparta, is de meest logische vervanger voor Linday op het middenveld. Veldman benadrukt dat Excelsior traditioneel compact en gevaarlijk uit de omschakeling speelt op een klein veld, maar benadrukt dat Heerenveen daar een resultaat moet halen; de Friezen strijden mee om play-offplekken, terwijl Excelsior lastige resultaten boekt en aan de onderkant van de tabel staat.