Nieuwe wandel- en fietsroute Canadese bevrijders door oosten van Friesland

In dit artikel:

Van de bossen bij Oosterwolde tot aan het wad bij Dokkumer Nieuwe Zijlen: de route die Canadese troepen in april 1945 door het oosten van Friesland liepen, is officieel toegevoegd aan de Liberation Route Europe. Deze uitbreiding vult een ontbrekend stukje in het totaal van ongeveer 10.000 kilometer geschiedenis- en wandelpaden die bevrijdingsroutes in heel Europa met elkaar verbinden.

De officiële aftrap vond plaats in de Sluisfabriek in Drachten, waar een nagebootst Tweede Wereldoorlog-luchtalarm de opening markeerde van de zogenoemde “Canadian trail”. De nieuwe etappe volgt min of meer het spoor van de Royal Canadian Dragoons, die in april 1945 tussen twee Canadese divisies werden ingezet en zo een groot deel van Friesland hielpen bevrijden.

Historicus en auteur Edwin Meinsma schetste bij de opening de inzet van de Canadezen: twee divisies met elk zo’n 10.000–12.000 man stonden klaar, en de Dragoons werden op de flanken geplaatst om de doorbraak en de bevrijding mogelijk te maken. Meinsma benadrukte dat de rol van de Canadezen in veel geschiedschrijving nog te weinig aandacht krijgt, terwijl zij onder meer bij de D-Day-landingen en bij zware tegenaanvallen een cruciale rol speelden.

Langs de nieuwe route liggen 21 oorlogsmonumenten; bij elk monument is een QR-code geplaatst die bezoekers naar achtergrondverhalen leidt. De teksten gaan niet alleen over de Canadezen, maar beschrijven vooral wat zich ter plekke tijdens de oorlog heeft afgespeeld. Vrijwilligers, onder meer van Stichting Smelne’s Erfskip Drachten, verzamelden de lokale verhalen die in de routes zijn verwerkt.

De Canadian trail is beschikbaar voor wandelaars, fietsers en automobilisten en is te raadplegen via de Liberation Route Europe-app, te downloaden in de Play Store en App Store. De toevoeging maakt het mogelijk om lokaal erfgoed en persoonlijke oorlogsgeschiedenissen beter te beleven binnen het Europese netwerk van bevrijdingsroutes.