Nicky (17) uit Pingjum sprak in drie jaar accentloos Nederlands en jaagt nu zijn grote droom na: 'Ik ben niet bezig met Plan B'

In dit artikel:

Nicky Benders (17) maakte drie jaar geleden de overstap van Kampala naar Friesland nadat zijn vader was overleden. Zijn ooms en tantes in Tzum haalden hem uit Oeganda, waar hij op een privéschool zat en droomde van een loopbaan als profvoetballer. Die droom bleef centraal toen hij naar Nederland vertrok: hij verwachtte beter voetbalniveau en meer kans om door te breken.

De aankomst was een schok — niet alleen door het Hollandse klimaat, maar ook door taal en cultuur. Nicky woonde eerst bij familie in Tzum, at in de beginperiode eindeloos stroopwafels (een herinnering aan de zorg van zijn oma, die hem 30 euro gaf om er te kopen) en verborg zich eerst binnenshuis tegen de kou. In Kampala had hij een actieve, feestelijke jeugd, maar na de dood van zijn vader en een gebroken been zakten zijn cijfers en stond zijn toekomst even op losse schroeven.

In Nederland pakte Nicky het systematisch aan: voetbal werd zijn ingang tot de samenleving. Hij speelde bij Dronrijp, Zeerobben en inmiddels LAC Frisia 1883. Door veel Nederlands te spreken, bij familie, op school en bij de club, leerde hij de taal snel en spreekt hij nu bijna accentloos. Hij volgde lessen op de Taalschool en oefende bewust om niet met een Engels accent te blijven praten.

Op school startte hij in de tweede klas van het havo aan het CSG Anna Maria van Schurman — aanvankelijk tussen jongere leerlingen, iets wat hem aanspoorde tot betere prestaties. Met het Natuur en Techniek-profiel staat hij goed voor zijn eindexamens; stress ervaart hij nauwelijks. Zijn doel is glashelder: geen studie, maar fulltime voor profvoetbal gaan. Praktisch stappenplan: samenwonen met zijn broer in de Randstad en naar een voetbalacademie in Den Haag om zichtbaar te worden voor profclubs. Als achtervang heeft hij interesse in kledingdesign; hij ontwerpt al eigen kleding.

Het portret van Nicky maakt deel uit van een serie over de 7.182 Friese eindexamenkandidaten die deze weken examen doen.