Negen maanden geleden namen Sierd en Siepie It Stee in Surhuisterveen over. Nu is het uitgeroepen tot restaurant van het jaar

In dit artikel:

Negen maanden nadat Sierd en Siepie Vegelin in maart It Stee in Surhuisterveen van vrienden overnamen, is hun zaak door de Nederlandse Horeca Prijzen uitgeroepen tot beste restaurant van het jaar. De overstap volgde op een bewuste levenskeuze: Sierd stapte eerder dat jaar abrupt op als wethouder in Achtkarspelen omdat de bestuurlijke rol hem te ver van mensen plaatste en te onzeker voelde. De aanbieding om It Stee over te nemen viel precies op dat moment, en het stel greep die kans.

De veranderingen waren geen revolutie maar wel doordacht: een opfrisbeurt van het interieur, zonnepanelen op het dak en extra personeel. Belangrijker dan materiële aanpassingen is volgens de eigenaren de manier waarop ze gasten ontvangen: aandacht, rust en persoonlijk contact staan centraal. Het team probeert al aan te voelen wat gasten willen, neemt tijd voor mensen en biedt kleine extra’s — een gebakje met vuurwerk bij een verjaardag, of even bellen als een vaste gast niet is komen opdagen. Die mentaliteit vertaalt zich ook in keuzes die commercieel misschien niet optimaal lijken, zoals het laten zitten van vijf oudere mannen die dagelijks koffie drinken en daarna biljarten in de kelder. Voor hen is zo’n functie van de kroeg even waardevol als een volle tafel dinerende gasten.

De nominatie voor de prijs kwam onverwacht en anoniem, en was het startsein voor een sterk lokaal draagvlak. Door massale steun en mond-tot-mond ontstond een sneeuwbaleffect: het hele dorp leefde mee en stemde, waardoor de kleine dorpszaak het moest opnemen tegen grotere, stedelijke restaurants en uiteindelijk won. Die ‘gunfactor’ is volgens Sierd en Siepie terug te voeren op oprechte gastvrijheid en eerlijkheid bij het aannemen van nieuwe medewerkers — als het niet past, zeggen ze dat ook.

Het runnen van It Stee is intensief; Sierd en Siepie zijn vaker in de zaak dan thuis en maken lange dagen, maar het voelt niet als werk. De prijs brengt extra roem, maar ook nieuwe uitdagingen: bevestigde succes betekent vaker moeten teleurstellen doordat er minder plek is. Toch groeit het team: ze hebben inmiddels een wachtlijst van mensen die er willen werken.

Persoonlijk heeft het project hun relatie versterkt. Dochter Sanne en partner Yordi merken dat hun ouders “alsof een tweede jeugd” beleven en dat de zaak als een nieuw gezinslid aanvoelt. De erkenning door de Nederlandse Horeca Prijzen bevestigt dat hun benadering — rust uitstralen, mensen écht zien en een plek bieden voor iedereen — aanslaat en zelfs op nationaal niveau kan concurreren.