Naast twee Elfstedenkruisjes heeft oud-voorzitter Wiebe Wieling nu ook een ridderorde
In dit artikel:
Jan Bakker nam zaterdag tijdens de algemene ledenvergadering van de Koninklijke Vereniging De Friesche Elfsteden officieel het voorzitterschap over van Wiebe Wieling. De bijeenkomst in het WTC-hotel in Leeuwarden trok zo’n vijfhonderd vooral wat oudere leden. Bakker (63), oud-makelaar en voormalig marathonschaatser die de tocht voltooide in 1997, presenteerde zichzelf als bewaker van traditie én als bestuurder die openstaat voor technologische vernieuwing.
Wieling stond achttien jaar aan het roer en liet enkele veiligheidsmaatregelen en moderniseringen doorvoeren: van verplichte helmen tot het gebruik van transponders en plannen voor satelliettelefoons bij rayonhoofden. Bakker kondigde aan die lijn te willen voortzetten: respect voor het verleden combineren met praktische vernieuwingen. De financiële situatie van de vereniging is gezond genoeg om stijgende kosten te dragen zonder contributieverhoging.
Tijdens de vergadering werden ook concrete voorstellen besproken en deels afgewezen. Een verzoek om de oudste nog rijdende leden voortaan eerst te laten starten vond geen genade, net als het idee om hotelkortingen te regelen. Bakker gaf korte antwoorden en hield vast aan het organisatorische kader van de vereniging.
Ex-profschaatser Erben Wennemars wees erop waarom de Elfstedentocht zo krachtig blijft: de onvoorspelbaarheid en het feit dat het evenement alleen kan plaatsvinden als het klimaat meewerkt, geven het emotionele betekenis. Diezelfde kwetsbaarheid van het winterijs speelt voortdurend mee in de besluitvorming over de tocht.
Ook veiligheid en publieksgedrag kwamen aan bod. Burgemeester Sybrand Buma bleef optimistisch over hoe mensen zich bij een mogelijk doorgang van de tocht zouden gedragen; hij haalde positieve ervaringen met grootschalige evenementen aan om te benadrukken dat het ook een feest kan worden.
Aan het einde van de vergadering betrad commissaris van de Koning Arno Brok de zaal en kondigde in het Fries aan dat Wiebe Wieling voor zijn verdiensten benoemd is tot ridder in de Orde van Oranje-Nassau. De wissel van de wacht markeert een voortzetting van traditie met oog voor moderne middelen, binnen een context waarin het klimaat steeds bepalender blijft voor de toekomst van de Elfstedentocht.