Moeder belooft telkens opnieuw dat ze gaat stoppen met drinken

In dit artikel:

Dertienjarige Elvis leeft onder het juk van een alcoholistische moeder die buiten de deur het beeld van het perfecte gezin ophoudt, maar thuis in drankbuien verbaal en steeds vaker lichamelijk geweld richt op haar oudste dochter. Nadat de vader het gezin verliet verslechtert de situatie; Elvis houdt haar pijn en angst voor zichzelf en noemt haar ambivalente gevoelens jegens haar moeder ‘haathouden’ — ze haat haar, maar blijft toch loyaal. Die loyaliteit en het zwijgen maken dat de misstanden lang onopgemerkt blijven en escaleren tot levensgevaarlijke momenten voor haar en haar zusje.

Marlies Slegers gebruikt beeldspraak en kleine symbolen — zoals een schildpad die Elvis tussen het vuilnis vindt — om het gevoel van verlatenheid en kwetsbaarheid invoelbaar te maken. De lezer krijgt stap voor stap inzicht in de mechanismen van huiselijk geweld, de leugens en het toneelspel van de moeder voor de buitenwereld, en in hoe kinderen zichzelf de schuld geven. Pas wanneer Elvis met een nieuwe buurjongen gaat praten, komt er beweging en wordt er ingegrepen in de thuissituatie. Ook de relatie met de terminale buurman Joop speelt een rol in haar zoektocht naar weerbaarheid.

Slegers, die vijf jaar geleden de overstap naar literair werk maakte (onder meer bekend van Briefjes voor Pelle en We moeten je iets vertellen), portretteert overtuigend de ontreddering van een kind in een beschadigd gezin. De stem van Elvis voelt authentiek en aangrijpend; de hoopvolle ontknoping oogt soms wat te geordend en wordt af en toe door een volwassen vertelstem gekleurd. Schildpadmeisje is een indringend jongerenboek over schuld, loyaliteit en de gevolgen van huiselijk geweld. Boekgegevens: Marlies Slegers, Schildpadmeisje, 232 blz., €16,99, Luitingh Sijthoff, 10+.