Metalfestivalorganisator Paul van Berlo (54) van Into The Grave gaat met pensioen. 'Wat de kids leuk vinden, daar vind ik geen reet aan'

In dit artikel:

Paul van Berlo (54) trekt zich terug uit het grootschalige festivalwerk: hij verkocht zijn belang in boekings- en productiebedrijf Loud Noise en stopt met het organiseren van Into The Grave. Het metalfestival gaat wel door op 12–14 juni op het Oldehoofsterkerkhof in Leeuwarden (met onder anderen Anthrax, The Gathering, Lacuna Coil, Vandenberg, Mastodon en Queensrÿche), maar Van Berlo is er dit jaar alleen als toeschouwer. Alleen Into The Void, een kleiner stoner-/doom-festival in popcentrum Neushoorn dat hij meer als hobby ziet, blijft onder zijn hoede.

De stap is geen ruzieachtige breuk maar een zakelijke keuze: hij verkocht zijn helft aan iemand die graag instapte, na een gewoon gesprek in de kroeg. Motivatie was deels leeftijd en prioriteiten: het zware regel- en gesprekswerk rond festivals begint te wegen, en Van Berlo merkt dat hij zich soms verwijdert voelt van wat jongeren van vijftien tot achttien tegenwoordig leuk vinden. Ook de minder plezierige kanten van het vak — lastige discussies en het continue gedoe — speelden mee.

Van Berlo groeide op in Brabant (Uden, later Erp), studeerde bestuurskunde aan de Thorbecke Academie in Leeuwarden en woonde lange tijd in Friesland. Hij combineert twee levenslijnen: muziek/ondernemen en partijpolitiek. In zijn studietijd en daarna raakte hij actief bij het CDA; hij werkte een tijd in Den Haag, stond op lijsten en ambieerde zelfs ooit hogere politieke posten. Uiteindelijk keerde hij terug naar Friesland, werkte als ambtenaar en freelancer, en raakte diep betrokken bij de lokale en nationale metalscene.

Zijn rol in de Friese muziekwereld begon met Podium Asteriks; Van Berlo was mede-oprichter en bedacht Into The Grave. Die start verliep stroef: de eerste editie werd door toenmalig burgemeester Ferd Crone verboden uit angst voor ongeregeldheden. Later ontstond onenigheid binnen Asteriks — onder meer over de nadruk op maatschappelijke projecten en subsidie-inzet — waarna Van Berlo het festival meenam naar Loud Noise. Samen met zakenpartner Tjerk Maas was hij ook betrokken bij het nieuw leven inblazen van het legendarische Dynamo Open Air.

Persoonlijk typeert Van Berlo zich als vrijheidsliefhebber en ondernemer: lang haar, tattoos, pet, autoliefhebber (rijdt een Porsche-cabriolet) en iemand die graag beslissingen neemt — soms ook een verkeerde, maar dat hoort erbij. Hij ziet festivals als belangrijke schakels in de carrière van bands: ze bieden plekken om relaties op te bouwen en een publiek te bereiken. Tegelijk erkent hij dat een festivalorganisatie niet eeuwig bij hem hoeft te horen; als het plezier weg is, moet iemand anders het overnemen.

Voorlopig betekent zijn afscheid geen totale afbouw van activiteiten: Into The Void blijft en sluit eventueel extra edities uit (waaronder mogelijk een open-air of een editie in Eindhoven) niet uit. Ook sluit hij niet uit dat hij af en toe bestuurlijk bijspringt of een klusje doet wanneer gevraagd. Van Berlo woont nu weer in Eindhoven met Janneke Portz en heeft twee dochters uit een eerdere relatie.

Kort gezegd: na jaren als organisator, ambtenaar en CDA-activist kiest Paul van Berlo voor minder intensief festivalwerk en meer vrije ruimte, terwijl hij zijn liefde voor metal en zijn ondernemersinstinct grotendeels behoudt.