Met nieuwe slee en Oostenrijkse hulp wil skeletonner Sander de Haan (18) uit Sneek in 2030 naar de Winterspelen. 'Ik kom steeds dichterbij'

In dit artikel:

Sander de Haan (18) uit Sneek wil in 2030 op de Winterspelen staan. De student fysiotherapie, die drie jaar geleden bij testdagen op Papendal kennismaakte met het ijzige racen op een kleine slee, begint begin november in Lillehammer aan zijn vierde seizoen als skeletonner en schakelt dit jaar door van junior- naar seniorniveau.

Skeleton is een extreem snelle en technisch veeleisende tak van wintersport: liggend op de buik, met het hoofd vooruit scheur je met snelheden tot ongeveer 130 km/u door ijskanalen. De Haan, die aanvankelijk te licht bleek voor de bobslee, vond in deze discipline zijn plek. Hij heeft al op de Jeugd Olympische Spelen en in talloze juniorwedstrijden geracet; nu wil hij zich meten op seniorniveau en streeft tussendoor naar een top-10-notering bij het juniorenwereldkampioenschap.

Het afgelopen jaar bracht belangrijke veranderingen. De Haan draagt nog wel het tenue van de nationale ploeg, maar omdat de bondscoach vooral de World Cups volgt, moest hij zelf een begeleidingsteam regelen. Ook stopte de subsidies voor atleten die volgens de bond geen reële kans hebben op deelname aan de eerstkomende Spelen, waardoor hij meer eigen regie en externe steun moest zoeken. Dat vond hij deels in het TalentNEXT-programma en het Berg Talent-fonds, dat hem hielp een op maat gemaakte nieuwe slee aan te schaffen — een duidelijk kwaliteitsverschil vergeleken met de oude slee die hij van de bond leende.

Fysiek werkt De Haan sinds mei met Dennis Veenker, voormalig olympisch bobruiter en nu krachttrainer, onder anderen actief bij SC Heerenveen. Veenker schakelde zijn schema’s om naar zwaardere, intensievere blokken en dat leverde meteen resultaat: bij de eerste training van het seizoen verbeterde De Haan zijn persoonlijk startrecord. De nieuwe slee voelt soepeler en sneller, al leidde het wennen ook al tot enkele crashes; bij skeleton bepaalt de kleinste stuurfout snel je lijn.

Daarnaast kreeg De Haan deze zomer de kans om bij trainingskampen en Europa Cup-wedstrijden aan te haken bij de Oostenrijkse ploeg, een initiatief dat bondscoach Joska Le Conté regelde. De Oostenrijkers ontvangen hem gastvrij en hij benut die ervaring om technisch te leren en zijn Duits te verbeteren — hoewel veel communicatie ook in het Engels plaatsvindt. Omdat afdalingen veel van het lichaam vergen, concentreert hij de meeste kracht- en explosiviteitstrainingen thuis in Groningen, waar hij op kamers woont voor zijn studie.

Op korte termijn wil De Haan doorstromen naar regelmatige World Cups; als dat binnen twee à drie jaar lukt, acht hij deelname aan de Winterspelen van 2030 haalbaar. Met nieuw materiaal, gerichte begeleiding en internationale ervaring zet hij concrete stappen richting dat doel.