Mental Theo had schijt aan alles, maar is zijn wilde haren kwijt: 'Het gaat niet meer om scoren'
In dit artikel:
Mental Theo — echtnaam Theo Nabuurs, 60 — blikt terug op een carrière van uitbundige nachten, harde beats en tv-avonturen, maar staat tegenwoordig veel rustiger in het leven. Het gesprek vond plaats in de koele lobby van Van der Valk in Nuland; Nabuurs woont inmiddels fulltime op Mallorca maar vliegt elk weekend terug naar Nederland voor optredens. Volgende week staat hij op strandfestival Glemmer Beach bij Lemmer (22 en 24 augustus).
In de jaren negentig bouwde hij faam op als Mental Theo: in 1995 scoorde hij met Charly Lownoise de klassieker Wonderful Days, later behaalden hij en Basshunter internationaal succes met Now You’re Gone. Hij werkte ook als presentator en producent voor MTV en TMF en is nu eigenaar van meerdere bedrijven in de artiesten- en evenementenbranche. Sinds 2014 is hij getrouwd met Maaike Jansen; samen hebben ze twee zonen, 26 en 4 jaar oud.
Nabuurs vertelt dat zijn levensinstelling drastisch veranderde na een financieel dieptepunt: achttien jaar geleden ontdekte een curator dat mensen in zijn organisatie zich achter zijn rug verrijkten, waarna hij vanaf nul moest beginnen. Die periode wakkerde zelfreflectie aan; tijdens de coronacrisis ging hij remixen maken en vond via samenwerkingen (onder meer met technoproducer Reinier Zonneveld) opnieuw aansluiting bij de technoscene. Het racen om roem en bewijsdrang uit zijn televisietijd heeft plaatsgemaakt voor creativiteit en verbinding met publiek.
Zijn werkroutine en prioriteiten zijn aangepast: waar hij vroeger tot 300 shows per jaar deed, voelt 120 optredens al veel. Hij drinkt geen alcohol en eet geen suiker, wat hij noemt als verklaring voor zijn energie. Kleine kroegoptredens slaat hij vaak over; het moet goed georganiseerd zijn. Toch staat hij af en toe nog in intiemere settings, zoals café Tante Pietje op Texel, en geniet hij van het contact met jonge fans die online oude hardcoreplaten ontdekken.
Over zijn vroegere gedrag is hij nuchter en relativerend: hij noemt zijn fouten “duurbetaalde lessen” en zegt dat hij er ook van heeft genoten; spijt heeft hij niet in de zin dat hij het opnieuw zou doen om het anders te laten. Tegelijk erkent hij dat hij destijds hard kon zijn en mensen niet altijd de ruimte gaf om mee te komen in het tempo van succes. Hij spreekt waardering uit voor oude vrienden en collega’s die bleven en benadrukt het belang van betrouwbare mensen om je heen.
Persoonlijk geeft het vaderschap en zijn huwelijk hem stabiliteit. Hij ontmoette Maaike zestien jaar geleden; zij bracht rust en eerlijkheid in zijn leven. Zijn oudste zoon maakte ooit als tiener een hit, tourde wereldwijd en koos later bewust voor een ander pad; nu heeft hij een eigen bedrijf en een stabiel leven — iets waar Nabuurs trots op is.
Praktisch en muzikaal blijft hij actief: hij bereid zijn sets met veel voorbereiding en zoekt naar verrassende remixes, ook buiten zijn oorspronkelijke genre. Hoewel de Mental Theo‑naam nog leeft, gebruikt hij in technokringen vaker zijn echte naam. Zijn wens voor de toekomst: minder reizen en meer tijd thuis, idealiter enkel werken in het zomerseizoen zodat hij weekends bij zijn gezin is. Geluk definieert hij niet materieel, maar als eerlijkheid, energie, liefde en de rust om kleine dingen te waarderen — denk aan het plezier van zelf geoogste limoenen.