Meer deelnemers en meer show. Is het genoeg om het Friese judo weer populair te maken?
In dit artikel:
Voor het eerst mogen ook judoka van buiten Friesland meedoen aan het Fries kampioenschap judo in Franeker. De organisatie, onder leiding van de stichting Friesland Judo Promotie (bestuursleden onder meer Sourish Badal en Peter Alkema), voerde dit weekend een vernieuwde opzet in met een open klasse, een teamonderdeel en meer spektakel om de sport in de provincie weer vlot te trekken.
Het toernooi vond plaats in sportcentrum De Trije. Ochtendwedstrijden bestonden uit het traditionele gesloten kampioenschap met indeling op leeftijd en gewicht; in de middag kwamen alle categorieën samen in de nieuwe open klasse, waarin ook gasten uit andere provincies uitgenodigd werden. Daarnaast werd een teamwedstrijd toegevoegd: 28 teams traden per club tegen elkaar aan, in een opstelling met spotlights en muziek die bedoeld was om vooral kinderen en toeschouwers meer beleving te geven.
De vernieuwingen zijn bedoeld tegen een achtergrond van teruglopende deelname en eredivisie-veranderingen. Vorig jaar namen Friese toppers als Sanne Vermeer, Natasha Ausma en Tornike Tsjakadoea afscheid, en komende maand staat geen enkele Fries op het EK in Tbilisi. Tijdens de coronaperiode vielen ook veel amateurjudoka af omdat binnensporten niet of nauwelijks mogelijk waren en alternatieven werden gezocht bij andere sporten. Bovendien waren er in de provincie maar weinig grotere toernooien; naast het FK zijn de Friese Masters één van de weinige grotere evenementen.
Organisatoren hopen dat meer externe concurrentie en het teamformat het niveau en de aantrekkingskracht verhogen. Jong talent Justin Beverlo (17, Pingjum) ervaart de uitbreiding positief: hij treedt zowel solo in de open klasse als in de teamwedstrijd aan en waardeert het om tegen verschillende stijlen en krachtsprofielen te mogen strijden. Judolerares Marije Sijtsma uit Sexbierum, die na tien jaar lesgeven weer zelf meedeed, was enthousiast over de open inschrijving en beleefde het toernooi als uitdagend maar leuk.
Het evenement zet ook bewust in op entertainment: bij de teamintroducties gingen de lichten omlaag, muziek klonk door de speaker en teams betraden de mat onder schijnwerpers — een nieuwe ervaring voor veel deelnemers die aanvankelijk wat onwennig waren, maar al snel plezier kregen in de presentatie. De organisatie investeerde flink in licht- en geluidsapparatuur en draaide voorbereidingen die tot in de nacht duurden om alles op tijd gereed te krijgen.
Met 248 deelnemers in het gesloten FK, 18 judoka in de open klasse en 28 teams op de mat kon het bestuur tevreden terugkijken. De dag leverde zowel sportieve successen als een zichtbaar opgekrikte sfeer op — exemplified door de zevenjarige Silvan, die in de ochtend zijn titel pakte en later feestelijk op het podium stond. De vernieuwingen moeten de basis leggen voor meer competitie binnen Friesland en hopelijk nieuw elan voor de judosport in de provincie.