Mark (36) uit Leeuwarden en Robin (34) uit Damwâld denken aan overleden familieleden tijdens Elfstedenwandeltocht

In dit artikel:

Mark Wever (36) uit Leeuwarden en collega‑militair Robin van der Tuin (34) uit Damwâld lopen deze week de Elfstedenwandeltocht niet als recreatie, maar als militaire speedmarsch: één minuut rennen, één minuut snelwandelen, met 10 kilo bepakking, vijf dagen achtereen goed voor in totaal 208 kilometer. De voorbereiding liep vanaf januari volgens een schema voor ultralopers; de meeste trainingen kregen ze vroeg in de ochtend tussen gezin en werk gepropt — soms al om vier uur starten voor 30 kilometer.

De motivatie is persoonlijk en liefdadig tegelijk. Wever zette de actie op toen zijn schoonvader Oeds de Jager een jaar eerder slokdarmkanker kreeg; De Jager, zelf actief in de Elfstedenvereniging, overleed in mei 2025. Daarnaast verloor Wever in september 2024 zijn moeder door suïcide. Van der Tuin herkent het verlies van een schoonvader aan kanker. Het duo zamelt geld in voor het UMCG Kanker Researchfonds en Stichting 113 Zelfmoordpreventie; tot nu toe is ongeveer €4.000 binnengekomen. Stichting 113 gebruikt een deel van het geld voor zogenaamde psychosociale autopsie: dieptegesprekken met nabestaanden om data te verzamelen die kunnen helpen suïciderisico’s te herkennen.

Collega’s van Defensie steunen de actie actief: een compagnie uit Assen loopt parallel in estafettevorm in Bosnië, en brigadegeneraal Pieter Grijpstra loopt dinsdag een stuk mee. De mannen merken dat praten over verlies en suïcide binnen Defensie niet vanzelfsprekend is, waardoor zulke publieke acties belangrijk kunnen zijn om het stigma te doorbreken.

Na de eerste wandeldag lieten Wever en Van der Tuin hun voeten door de EHBO verzorgen; lichamelijk zijn ze voorbereid, mentaal zijn er zware momenten. Ze maken zich vooral zorgen over de impact van de lange dagen op gewrichten en herstel, maar blijven vastbesloten de tocht te volbrengen. Volgen kan via @11steden1missie.