Marcel (43) uit Berltsum werd nagenoeg blind, maar doet toch mee aan LOOP Leeuwarden: 'Ik ben een strijder'
In dit artikel:
Marcel Aalbers (43) uit Berltsum, bij wie in 2010 plotseling het zicht ernstig achteruitging door de erfelijke ziekte van Leber, staat zondag gewoon aan de start van de 10 km van Loop Leeuwarden. Met nog zo’n 2–3 procent zicht — hij ziet vooral rode en zwarte stippen en wat kleur — kan hij de route niet alleen lopen; hij gebruikt een wandelbeugel die zijn goede vriend en ‘buddy’ Dirk Jan Posthumus vasthoudt. Aalbers is vastbesloten: hij wil binnen het uur finishen en anderen laten zien dat beperkingen niet allesbepalend hoeven te zijn. „Ik ben een strijder”, zegt hij.
De oogziekte sloeg bij Aalbers in korte tijd hard toe. Waar hij als twintiger nog werkte, sportte en autorijden gewoon mogelijk leek, verloor hij binnen maanden veel van zijn zelfstandigheid. Hij verloor zijn baan, kon niet meer autorijden of veilig met het openbaar vervoer reizen en moest zijn leven opnieuw vormgeven. Een paar jaar later bleek ook zijn oudere broer Nico dezelfde aandoening te hebben; een ander broertje, Denny, had de ziekte in zijn jeugd gehad maar herstelde weer — iets wat Marcel een „medisch wonder” noemt.
In plaats van zich terug te trekken koos Aalbers voor actief herstel en revalidatie. Hij volgde behandelingen en trainingen bij Koninklijke Visio, leerde omgaan met hulpmiddelen zoals de herkenningsstok en past zijn omgeving aan (bijvoorbeeld bediening van oven en vaatwasser via geluid op zijn telefoon). Sporten bleef een belangrijke bron van geluk: eerst bleef hij hardlopen in zijn vertrouwde dorp, later raakte hij betrokken bij gymsessies, Hyrox, run-bike-runs en hardloopwedstrijden samen met zijn buddy. Sommige sporten moest hij achter zich laten — zwemmen en sinds kort ook voetbal — maar hij vond nieuwe rollen, zoals het opvouwen van programmaboekjes bij zijn club.
Aalbers werkt als vrijwilliger: hij ondersteunt personeel in een verzorgingstehuis in Sint-Annaparochie en zit wekelijks achter de balie bij Visio in Leeuwarden. Hij geeft regelmatig lezingen op scholen over omgaan met tegenslag en wordt vaak als voorbeeld genoemd; dat probeert hij te zijn. Tegelijk zijn er scherpe beperkingen en gemis: hij mist het zien van mimiek, een glimlach van zijn vriendin, en erkent dat hij controle moest loslaten en zijn winnaarsmentaliteit afbouwen — „meedoen is belangrijker dan winnen”, zegt hij.
Praktisch: voor Loop Leeuwarden betaalt goede voorbereiding en teamwerk. Aalbers en Posthumus deden eerder al vergelijkbare evenementen en rekenen op elkaar; Aalbers zit altijd ruim van tevoren klaar tot zijn buddy komt om hem op te halen. Hij hoopt dat zijn deelname anderen inspireert: „Echt, je kunt meer dan je denkt.”
Kortom: Marcel Aalbers is geen passieve patiënt maar een actieve, sociale deelnemer die zijn leven opnieuw heeft ingericht rond sport, vrijwilligerswerk en voorlichting. Zijn deelname aan de 10 km in Leeuwarden symboliseert zowel persoonlijke veerkracht als de kracht van samen sporten met eenvoudige hulpmiddelen en een buddy.