Mac (23) vecht zich terug na ernstige verwondingen aan het front. 'Het enige wat ik me herinner is de pijn, de constante pijn'
In dit artikel:
De 23‑jarige Canadees Mac kwam in de zomer van 2022 naar Kharkiv om zijn vader Paul te helpen met het repareren van voertuigen voor vrijwilligers en militairen. Sindsdien bleef hij in Oekraïne en sloot zich twee jaar geleden aan bij een logistieke eenheid van het Oekraïense leger. Afgelopen zomer raakte hij bij een nachtelijke aanval met shahed‑drones ernstig gewond toen een opslagplaats waar hij werkte werd getroffen.
Tijdens de aanval ontplofte een drone vlakbij een magazijn; kort daarna viel een tweede en later een derde shahed in de buurt waar Mac had vastgezeten onder een omgevallen auto. Die auto kwam op zijn voet terecht en er ontstond brand, onder meer doordat een tankwagen met ongeveer zeven ton diesel vlam vatte. Twee collega’s wisten hem uiteindelijk los te krijgen en samen bereikten ze een bunker, maar Mac had zware brandwonden aan onderlichaam, benen en voeten en werd later per helikopter naar Kyiv vervoerd.
Na eerste behandeling in Kyiv kwam hij via bemiddeling van voormalige Amerikaanse officieren (“traveling colonels”) terecht in het brandwondencentrum van St. Luke’s in Lviv, dat als het beste van Oekraïne wordt beschouwd. Daar en in vervolgbehandelingen kreeg hij huidtransplantaties en revalidatie; hij moest het lopen opnieuw leren. Zijn rechtervoet, die onder de auto had gezeten, heeft nog steeds zenuwbeschadiging waardoor hij zonder aangepaste schoen makkelijk valt. Psychisch heeft hij last van flashbacks en angst bij airsirenes en drone‑geluiden.
Mac woont inmiddels weer in Kharkiv maar de vervolgzorg verloopt moeizaam: lange rijen patiënten, documentproblemen en bureaucratische obstakels verhinderen snelle toegang tot gespecialiseerde revalidatie. Dat staat in schril contrast met het feit dat hij een onderscheiding van de burgemeester ontving. Hij overweegt twee opties: in Oekraïne blijven om zijn nog lopende militaire contract uit te dienen — dat na anderhalf tot twee jaar staatsburgerschap zou opleveren — of terugkeren naar Canada voor verdere behandeling. Spijt van zijn keuze om te dienen heeft hij niet; alleen betreurt hij dat hij tijdens die aanval niet sneller kon wegrennen.
Ter context: de shahed is een door Iran ontworpen vliegende bom met ongeveer drie meter spanwijdte en een explosieve lading van circa 50 kg. Sinds oktober 2022 gebruikt Rusland deze drones routinematig tegen Oekraïense steden en infrastructuur en bouwt ze inmiddels ook zelf onder de naam “geran”. Sinds de zomer worden ze vaker dicht bij de frontlinies ingezet, wat de risico’s voor logistieke basissen en hulpverleners verhoogt.