LWD Basket wint op karakter: 'Leeuwarden geen basketbalstad? De mensen die er vandaag waren, denken er heel anders over'
In dit artikel:
Een uitverkocht Kalverdijkje, uitgelaten jeugdige aanhang en een emotionele staf: zo eindigde afgelopen zondag een zware week voor LWD Basket met een 84-82 zege op Leuven. Ongeveer 400 fans — met trommels en toeters — gaven de doorslag en raakten coach Vincent van Sliedregt zichtbaar. Hij benadrukte hoe veel het voor hem betekent om nog eens een volle zaal te zien, juist nu het profbasketbal in Leeuwarden stopt.
De beslissing om zich terug te trekken uit de BNXT League voor komend seizoen werd eerder in de week bekendgemaakt. De club noemt organisatorische en financiële obstakels als oorzaak. LWD staat momenteel 14e in de competitie en heeft nog vijf thuiswedstrijden te gaan vóór de play-offs; het team wil die periode met opgeheven hoofd afsluiten uit respect voor de vrijwilligers, sponsoren en supporters die jarenlang in de club investeerden.
Spelers waren eveneens aangeslagen maar vastberaden. Maik Bouwer boekte tegen Leuven een double-double (10 punten, 10 rebounds) en zei dat het besluit verschrikkelijk is, maar dat het team snel de knop omzette om zo ver mogelijk te komen voor de club en de fans. Aanvoerder Reinder Brandsma, die al zeven seizoenen voor Leeuwarden speelt, noemde de wedstrijd emotioneel en benadrukte dat winnen met karakter en passie belangrijk was, temeer omdat het zomaar de laatste thuiswedstrijden kunnen zijn.
Op landelijk niveau trekt General Manager van de BNXT League, Wim Van de Keere, de conclusies niet alleen naar strenge eisen: hij zegt dat de competitie clubs zoveel mogelijk tegemoet wil komen — onder meer door de financiële drempel niet te verhogen — en vermoedt dat Leeuwarden bij een licentieaanvraag waarschijnlijk wel aan de minimumeisen had voldaan. Toch verliezen de Nederlanders niet alleen LWD; ook Weert en Den Helder keren niet terug, terwijl Rotterdam en Mons onzeker zijn. Van de Keere blijft geloven in een competitieve, regio-overstijgende competitie voor circa 30 miljoen inwoners en hoopt dat Nederlandse clubs op termijn kunnen terugkeren.
Voormalig commentator en basketbalvolger Marcel de Jong plaatst de beslissing in perspectief: ondanks een sterk seizoen vorig jaar leidde dat niet tot structureel meer publiek of sponsoring. Hij noemt het realistisch dat de club de stekker eruit trekt en wijst erop dat 23 jaar profbasketbal in Leeuwarden op zichzelf een prestatie is. Van Sliedregt en zijn spelers hopen de laatste thuiswedstrijden nog keer op keer zulke sfeervolle avonden te beleven.