Liesbeth Brand: 'God opende voor ons de deuren naar avontuur op de Africa Mercy'

In dit artikel:

Liesbeth Brand (36) woont sinds dit voorjaar met haar man Jan en hun kinderen aan boord van de Africa Mercy, het ziekenhuisschip van hulporganisatie Mercy Ships. Voor het Friesch Dagblad gaat ze vanaf nu regelmatig columns schrijven over het leven op het schip, de ontmoetingen met patiënten en de lokale gemeenschappen; ook houdt het gezin een eigen blog (www.familiebrandaanboord.nl).

Brand groeide op op een boerderij in Zeewolde in een groot, gelovig gezin. Ze studeerde Economie aan de Erasmus Universiteit en volgde vervolgens een onderwijsmaster; later gaf ze met plezier economie-onderwijs, maar stopte grotendeels toen haar gezin groter werd. Haar man werkte als directeur bij het Amsterdam UMC voordat ze besloten hun vaste leven in Ede op te geven om aan boord te gaan wonen.

De directe aanleiding voor de overstap was de ziekenhuisopname van hun jongste zoon Wout kort na zijn geboorte vanwege het RS‑virus. Na zijn herstel realiseerden ze zich hoe kwetsbaar kinderen zijn in landen zonder goede gezondheidszorg en wilden ze iets betekenen uit dankbaarheid en betrokkenheid. In gebed zochten ze richting en ervoeren dat deuren open gingen naar deelname bij Mercy Ships.

Eind april stapten ze in Durban aan boord; het schip voer vervolgens naar Toamasina, Madagaskar. Hun vertrek betekende ingrijpende keuzes: het huis werd verkocht, veel spullen weggegeven of verkocht, en wat belangrijk was stuurden ze in een container naar de hut op het schip om een thuisgevoel te creëren. Ze blijven voorlopig aan boord: hun commitment loopt tot 2028, maar ze kijken niet te ver vooruit vanwege onvoorspelbare omstandigheden.

Aan boord is Liesbeth Primary Caregiver — volgens nautische regels moet er altijd een volwassen verzorger voor de kinderen aanwezig zijn — en draagt ze bij aan een kinderprogramma voor patiënten. Jan is Finance Director en beheert onder meer lokale betalingen en de planning & control-cyclus van het schip. Ze verwachten veel te kunnen vertellen over Madagaskar en later over Togo, waar de Africa Mercy volgend jaar naar hoopt terug te keren.