Leonard van Utrecht (56) maakte 30 jaar geleden een bizarre transfer van Cambuur naar de Serie A: 'Het is geniaal'
In dit artikel:
In november 1995 maakte de relatief onbekende Leonard van Utrecht (26) van SC Cambuur onverwacht de overstap naar Padova in de toen toonaangevende Serie A. Wat begon als een telefoontje en een vlucht vanaf Schiphol mondde uit in een transfer van 1 miljoen gulden — een recordbedrag voor Cambuur — nadat de jonge aanvaller was opgemerkt door Mino Raiola, die destijds voor Padova spelers observeerde. Raiola had eigenlijk FC Groningen-spits Mariano Bombarda bekeken maar raakte onder de indruk van Van Utrecht, die die avond uitstekend speelde.
De overgang verliep niet vlekkeloos. Omdat Raiola nog geen gelicentieerd zaakwaarnemer was, weigerde de spelersvakbond VVCS een begeleider te sturen, waardoor Van Utrecht, die geen Italiaans sprak en weinig ervaring had met contractonderhandelingen, zelf moest onderhandelen in Milaan. Hij voelde zich naar eigen zeggen bedrogen: hij moest afzien van een tekenbonus waar hij op basis van zijn Cambuur-contract recht op had en kreeg aanvankelijk een veel lager salaris voorgespiegeld dan beloofd. Uiteindelijk accepteerde hij een nettojaarloon van 180.000 gulden — aanzienlijk meer dan in Leeuwarden, maar het proces liet een bittere nasmaak achter.
Sportief kwam Van Utrecht in totaal tot twintig competitieduels voor Padova en scoorde één keer. Zijn beste optreden leverde hij tegen AC Milan in San Siro, waar hij zich in een wedstrijd voor bijna 80.000 toeschouwers kon meten met sterren als Marcel Desailly. Desailly reageerde fel toen Van Utrecht hem twee keer voorbij speelde, een moment dat hem extra publiciteit opleverde. Desondanks degradeerde Padova en in het seizoen erna verloor Van Utrecht veel speeltijd; in januari 1997 keerde hij terug naar Nederland, deels omdat zijn vrouw dat wilde. Feyenoord en Vitesse toonden interesse, maar hij koos voor een rentree bij Cambuur, waar hij uiteindelijk 4,5 jaar bleef en in 1998 de promotie naar de eredivisie vierde.
Dertig jaar later kijkt Van Utrecht er met trots op terug: hij ziet de periode in Italië als een jongensboekachtige ervaring. Mino Raiola, die bij die transfer zijn eerste indruk maakte in het profvoetbal en later wereldberoemd werd als zaakwaarnemer van onder anderen Zlatan Ibrahimovic en Erling Haaland, komt in de NOS-podcast Mino’s Imperium ook aan bod. Van Utrecht (nu 56) werkt tegenwoordig als jeugdcoach op een basisschool in Noordwijk en wordt nog wel eens herinnerd aan zijn korte maar bijzondere Serie A-avontuur.