Kweker Theo (54) houdt met een leger insecten zijn tomaten veilig. 'Als ik hun zie, dan word ik blij'

In dit artikel:

In Berltsum runt Theo van der Kaaij samen met zijn broer Arjan de familieonderneming Kaaij Kwekerij, gespecialiseerd in het telen van Grand Vine-trostomaten op 24 hectare kasgrond. Het bedrijf kent een rijke historie die teruggaat tot de jaren dertig, toen hun grootvader druiven kweekte in het Westland. Met het besluit om zich te focussen op tomaten verhuisde het gezin naar Friesland, waar zij sindsdien de kassen beheren.

De tomaten groeien niet in grond, maar in steenwol, waardoor ze beter bestuurbare voedingsstoffen krijgen en ziektes minder kans krijgen. De planten klimmen langs touwen omhoog richting het dak van de zes hectare grote kas, waarbij hommels de bestuiving verzorgen. Door het loslaten van touwen kunnen de planten doorgroeien tot het einde van hun groeicyclus van één jaar.

Het familiebedrijf werkt zoveel mogelijk biologisch, met natuurlijke bestrijders zoals roofwantsen om plagen te beheersen. Wanneer nodig worden biologische middelen ingezet, maar Van der Kaaij benadrukt dat pesticiden vanzelf afbreken en verse tomaten zonder extra wassen direct gegeten kunnen worden.

Met een modern logistiek systeem worden de trostomaten gesorteerd en per karretje via een elektrische rails naar het laadpunt gebracht. De tomaten vinden hun weg naar binnen- en buitenlandse markten, waaronder Duitsland en Scandinavië, en zijn lokaal onder meer bij Poiesz verkrijgbaar.

Vier generaties zijn betrokken bij het bedrijf: Theo’s vader is met 81 jaar nog dagelijks aanwezig, Theo zelf werkt zeven dagen per week en zijn zoon Jorg (20) staat klaar om de traditie voort te zetten. Dit onderstreept de passie en het lange-termijnengagement van de familie voor de tomatenteelt in Friesland.