Kunstschat naar Belvédère in Oranjewoud: museum krijgt grote collectie Benner-schilderijen, donatie én kan uitbreiden
In dit artikel:
Museum Belvédère in Oranjewoud krijgt een omvangrijke schenking: meer dan honderd werken van de Friese landschapsschilder Gerrit Benner (1897–1981) uit de collectie van het echtpaar Willem en Trudy van Riemsdijk uit Stiens. De gift, gedaan via hun stichting Stinze-Stiens, omvat schilderijen, gouaches en tekeningen en gaat gepaard met extra financiële steun voor zowel personele als bouwkundige versterking van het museum.
De bekendmaking vond donderdagochtend plaats bij Belvédère, waar directeur Han Steenbruggen bevestigde dat de schenking het museum in staat stelt zijn langgeplande uitbreidingsproject “De voltooiing” te realiseren. Het huidige gebouw blijkt te krap om de collectie en publieksactiviteiten goed te huisvesten; uitbreiding is volgens het bestuur daarom noodzakelijk. Het plan voorziet in het verlengen van de bestaande ‘kijkdoos’ over de Prinsewyk: de oostvleugel groeit met 12 meter, de westvleugel met 36 meter. Eerde Schippers, architect van het originele pand, tekent ook voor deze uitbreiding.
Naast de kunstwerken draagt de stichting bij in de financiering van een conservator voor minimaal vijf jaar. Deze conservator moet onderzoek doen naar leven en werk van Benner, waaronder nauwkeurige datering van werken en onderzoek in binnen- en buitenland. Bovendien wil het paar een substantiële beurs toekennen voor de bouwkosten. Project De voltooiing kost in totaal 6,8 miljoen euro; het museum heeft zelf circa €750.000 en rekent daarnaast op ongeveer €3,2 miljoen van fondsen en sponsors, maar er blijven nog gaten te vullen. Provinciale en gemeentelijke vertegenwoordigers — onder wie commissaris van de koning Arno Brok, cultuurgedeputeerde Sijbe Knol en Heerenveens cultuurwethouder Hedwich Rinkes — geven aan bereid te zijn te ondersteunen.
Willem en Trudy van Riemsdijk, rond de tachtig, maakten hun verzameling in de loop der jaren en kozen bewust voor Belvédère vanwege de ligging en architectuur die volgens hen goed bij Benners kleurrijke landschappen past. Voordat de schenking naar Oranjewoud verhuist, tonen zij zelf een Benner-tentoonstelling in hun eigen zaal De Overkant in Stiens.
Belvédère, opgericht door verzamelaar Thom Mercuur en geopend in 2004, heeft de bezoekersaantallen ruimschoots overtroffen: waar 15.000 bezoekers per jaar werden verwacht, trekt het museum inmiddels veel meer publiek en noteerde in 2025 zelfs 75.000 bezoekers voor een Mankes-tentoonstelling. De schenking en uitbreiding betekenen een belangrijke versterking van de Friese kunstcollectie en vergroten de mogelijkheden om Benners werk permanent te presenteren en wetenschappelijk te ontsluiten.