Kunstschat naar Belvédère in Heerenveen: museum krijgt grote collectie Benner-schilderijen, donatie én kan uitbreiden
In dit artikel:
Museum Belvédère in Oranjewoud (gemeente Heerenveen) krijgt een omvangrijke schenking van het echtpaar Willem en Trudy van Riemsdijk uit Stiens: ruim honderd schilderijen, gouaches en tekeningen van de Friese landschapsschilder Gerrit Benner (1897–1981). De gift, aangekondigd tijdens een persbijeenkomst op donderdagmiddag, maakt ook mogelijk dat het museum de al jaren gewenste bouwuitbreiding kan realiseren onder de projectnaam "De voltooiing".
Directeur Han Steenbruggen zei dat de huidige tentoonstellingsruimte te krap is voor de collectie en dat uitbreiding noodzakelijk is om het werk goed te tonen en te conserveren. De Van Riemsdijks, die via hun stichting Stinze‑Stiens de collectie overdragen, laten het museum niet alleen de kunst overnemen: zij financieren ook de aanstelling van een conservator voor minimaal vijf jaar die onderzoek naar leven en datering van Benners werk moet doen. Daarnaast beloven zij een substantiële bijdrage aan de bouwkosten.
Het renovatie- en uitbreidingsplan kost in totaal 6,8 miljoen euro. Museum Belvédère kan zelf circa 750.000 euro bijdragen en verwacht via fondsen en sponsoren zo’n 3,2 miljoen binnen te halen; er blijven nog bedragen open. Zowel de provincie als de gemeente Heerenveen lieten zich tijdens de presentatie positief uit over financiële steun, met cultuurgedeputeerde Sijbe Knol en cultuurwethouder Hedwich Rinkes aanwezig. Commissaris van de Koning Arno Brok sprak zich eveneens lovend uit over de match tussen schenkers, kunstenaar en locatie.
Architect Eerde Schippers, die het oorspronkelijke gebouw ontwierp, tekent ook voor de uitbreiding: de “kijkdoos” over de Prinsewyk wordt aan de oostzijde met 12 meter verlengd en aan de westzijde met 36 meter. Belvédère, geopend in 2004 en afkomstig uit de verzamelaarsinitiatieven van Thom Mercuur, trok de voorbije jaren veel meer bezoekers dan oorspronkelijk gedacht — in 2025 bijvoorbeeld 75.000 bezoekers door een grote Jan Mankes-tentoonstelling.
De Van Riemsdijks, inmiddels op leeftijd, kiezen bewust voor Belvédère vanwege de ligging in het landschap en de architectuur, die volgens hen goed past bij Benners kleurrijke landschappen. Voordat de werken naar Oranjewoud gaan, tonen zij zelf een selectie in hun kunstzaal De Overkant in Stiens, zodat publiek alvast kennis kan maken met de schenking.