Jubilerend Strandheem Festival: gevoel van thuiskomen behouden, in plaats van nog groter groeien
In dit artikel:
Het Strandheem Festival in Opende (Groningen) vierde dit jaar zijn tiende editie tijdens het hemelvaartsweekend op het terrein aan de Kolonieweg. Wat ooit in 1977 begon als een evangelisatiecampagne van acht regionale kerken, is uitgegroeid tot een geliefd christelijk festival met ontmoeting, muziek en verdieping. Het thema van deze editie is ‘Kom naar huis’.
Organisator Henk Jan van der Veen zegt dat de voorbereidingen goed verlopen: een stabiel organisatieteam, veel betrokken vrijwilligers en een succesvolle promotieavond op 17 april waarop zo’n 150 vrijwilligers en sponsors aanwezig waren. Toch blijft het werven van voldoende vrijwilligers in de laatste weken een terugkerende uitdaging, en blijkt vroegtijdig programmeren en artiesten boeken essentieel.
De organisatie kiest bewust voor handhaving van de huidige schaal. Hoewel de bezoekersaantallen vorig jaar recordhoogtes bereikten, wil het festival de gemoedelijke, huiselijke sfeer bewaren; die zou verloren kunnen gaan bij sterke uitbreiding of verhuizing. Het terrein en de parkeergelegenheid voldoen vooralsnog, en het programma biedt weer activiteiten voor alle leeftijden.
Financieel steunen ruim 225 bedrijven en organisaties het festival, vooral uit de drie noordelijke provincies, met enkele partners uit Midden- en Zuid-Nederland. Vijf organisaties zijn partner geworden: International Justice Mission (IJM), Open Doors, MAF, Tearfund en Het Zoeklicht. Sponsors waarderen volgens de organisatie vooral de sociale impact: het samenbrengen van gezinnen, jongeren en vrijwilligers in een positieve en inspirerende omgeving. Als extra werving verdienen partners een speciaal programma; op vrijdagmiddag 15 mei is er bijvoorbeeld een seminar met Reinier van den Berg (in samenwerking met Tearfund), waarin hij vertelt over zijn overgang van weerman naar ondernemer in duurzaamheid en welke rol geloof en roeping daarbij speelden. Het seminar geeft ondernemers praktische handvatten om te ondernemen vanuit hun geloof.
Vrijwilligers vormen de ruggengraat van het festival: ruim driehonderd mensen helpen bij op- en afbouw, catering en het jeugd- en kinderwerk. Opvallend is dat jongeren die via het Uwave-programma binnenkomen steeds vaker breder actief worden binnen het festival, waardoor nieuwe aanwas ontstaat. Uwave richt zich specifiek op tieners en jongvolwassenen met toegankelijke diensten, workshops en ontmoetingsplekken. Voorbeeld: een twee uur durende donderdagochtendmeeting met muziek, een praatje en vier parallelle workshops (verdiepend, actief, creatief) onder het motto ‘Kom naar huis’. Daarnaast zijn er een Uwave-café, een ‘secret church’-ervaring en sporttoernooien om verschillende voorkeuren te bedienen.
De organisatie streeft ernaar het dagprogramma gratis te houden, mede dankzij sponsors, cateringinkomsten en collectes. Vooravondconcerten op donderdag, vrijdag en zaterdag zijn wel ticketplichtig; sommige shows vereisen reservering en het concert van Rend Collective op zaterdag is al uitverkocht. Bezoekers wordt geadviseerd bij voorkeur met de fiets te komen, op tijd te arriveren (terrein open vanaf 09.00 uur met koffie en livemuziek), en vooraf het programma op de website te checken omdat sommige seminars beperkt toegankelijk zijn en inschrijving vereisen.
Kort samengevat: het tiende Strandheem Festival blijft trouw aan zijn oorsprong als laagdrempelig christelijk samenkomen, met behoud van sfeer en kleinschaligheid, een stevig vrijwilligerslegioen, brede regionale sponsoring en speciale aandacht voor jongeren en ondernemers die geloof en praktijk willen verbinden.