Joel Murray (25) is de stille kracht van LWD Basket: 'We kunnen meedogenloos zijn'

In dit artikel:

Joel Murray, een met 1,83 meter relatief kleine en lichte Amerikaanse basketballer van 25 jaar, is de spil van LWD Basket in Leeuwarden, dat zich heeft geplaatst voor de halve finales van het landskampioenschap. Ondanks zijn bescheiden postuur compenseert hij dit met uitstekende prestaties, zoals eerder bewezen bij Mandurah Magic in Australië, waar hij als Most Valuable Player uitblonk met indrukwekkende puntentallen en zijn team naar een titel leidde. Zijn weg naar succes kende een flinke tegenslag door een zware polsblessure waarmee hij vijftien maanden uitgeschakeld was, wat hij beschrijft als de donkerste periode van zijn leven. Dankzij steun van familie, zijn coach en zaakwaarnemer wist hij terug te vechten.

Joel Murray groeide op in Dallas, Texas, waar hij door zijn vader, ex-NBA-speler Joseph Murray, werd begeleid. Zijn veelzijdigheid bleek al tijdens zijn universiteitstijd, waar hij ook uitblonk in American football en atletiek. De overstap naar Australië was voor hem relatief makkelijk, mede door de mogelijkheden om ook buiten het basketbal te ontspannen. Bij LWD Basket heeft hij zich snel aangepast en is hij onmisbaar gebleken; tijdens zijn afwezigheid door een knieblessure stokten de successen, maar zijn terugkeer leidde tot een indrukwekkende reeks overwinningen.

Coach Vincent van Sliedregt typeert Murray als een integer en doortastend teamlid, essentieel voor het prestaties van het team dat dit seizoen het beste basketbal laat zien dat hij ooit coachte. Bovendien is de ploeg opvallend gedisciplineerd, zonder boetes of sancties. Murray zelf richt zich nu volledig op de halve finale tegen Leiden en zegt pas na het seizoen over zijn toekomst na te willen denken. Zijn ambitie is helder: het landskampioenschap binnenhalen, zonder enige angst voor de tegenstanders.