'Je kunt niks tegen die drones', zegt de eerste Nederlander die we in Oekraïne treffen | column Asing Walthaus

In dit artikel:

De eerste Nederlander die we in Oekraïne ontmoeten is een door een drone in zijn bovenbeen gewonde militair, die zich nu herstelt in Soemy, dicht bij de Russische grens en het front. Het incident gebeurde ongeveer vijf weken eerder; zichtbaar letsel heeft hij niet, maar hij loopt herstellend rond en toont foto’s van gevallen Oekraïense soldaten die in de stad zijn uitgestald.

Hij beschrijft de alomtegenwoordige dreiging van drones: er zijn er te veel om ze volledig uit te schakelen en ze maken het evacueren van doden uit niemandsland gevaarlijk. Waar het vorig jaar nog mogelijk was dekking te zoeken onder bomen, is het landschap nu kaal en veel dodelijker.

Volgens hem is hij geen roekeloze avonturier maar iemand die al drie jaar volhoudt omdat hij uitdagingen zoekt en deel wil uitmaken van iets groters: het Oekraïense leger voelt voor hem als een enorme machine die veel verantwoordelijkheid geeft, meer dan hij in Nederland zou krijgen. Tegelijk erkent hij het gevaar en zegt dat zijn geluk een keer op kan raken; hij voelt de naderende dood. Eind mei staat een medische controle gepland; daarna hoopt hij pauze te nemen en mogelijk als instructeur aan de slag te gaan. Bij vertrek wenst hij en krijgt hij de woorden “stay safe.”