Isaac (25) uit Harlingen racete tegen wereldkampioen Lando Norris: 'Hij deed iets wat ik nog nooit had gezien'

In dit artikel:

Isaac Gillissen (25) uit Harlingen keek gespannen naar de race in Abu Dhabi, waar Lando Norris als nieuwe wereldkampioen uit de bus kwam. Gillissen — sinds twee seizoenen e-sporter onder contract bij Ferrari — had gehoopt op een verrassingszege voor Max Verstappen, maar was vooral onder de indruk van Norris’ koelbloedigheid onder druk.

De ontmoeting tussen Gillissen en Norris vond plaats in 2019 in Londen, toen Gillissen meedeed aan de McLaren-simcompetitie. Hij eindigde als derde, maar kreeg na de finale de kans om tegen Norris te rijden in de simulator. Hoewel Gillissen toen de snelste rondetijd noteerde, viel hem vooral op hoe vaardig Norris zijn positie verdedigden: ondanks het snelheidstekort blokte Norris zodanig dat inhalen onmogelijk leek — iets wat Gillissen nog steeds bijblijft. Hij omschreef Norris als “hartstikke aardige gast” en erg “down to earth”.

Gillissen maakte van zijn simulatorervaringen een carrière: tijdens de coronapandemie groeide simracen explosief en hij nam deel aan evenementen zoals de Le Mans Virtual Series, waar hij het opnam tegen coureurs als Max Verstappen, Fernando Alonso en Pierre Gasly. Na zijn zege in de Ferrari Esports Series 2023 kreeg hij een plek bij Ferrari, waar hij sinds kort races voornamelijk thuis in Delft rijdt, terwijl hij zijn studie luchtvaarttechnologie afrondt. Zijn contract bij Ferrari ziet hij als het deels verwezenlijken van een oude droom; later wil hij ook in de fysieke racewereld werken.

Kortom: Gillissen combineert studie en topniveau e-racen, bewaart warme herinneringen aan de rivaliteit met Norris in de simulator en volgt de Formule 1 met betrokkenheid — nu als fan en vakgenoot van de nieuwe kampioen.