Hoogleraar Hedderik van Rijn (53) ontdekt nieuw wapen om dementie sneller te herkennen. 'Als je wacht, ben je te laat'

In dit artikel:

RUG-hoogleraar Hedderik van Rijn uit Groningen heeft een nieuwe geheugentest ontwikkeld die vroege signalen van dementie nauwkeuriger moet kunnen oppikken dan bestaande onderzoeken. Volgens hem schieten traditionele neuropsychologische tests tekort omdat ze met grove scoreverschillen werken en vooral laten zien óf er een probleem is, terwijl zijn methode juist meet hoe snel geheugen achteruitgaat. Dat tempo van vergeten kan volgens hem een eerste aanwijzing zijn dat er iets mis is in het brein.

De test laat mensen in ongeveer acht minuten informatie leren over een onderwerp dat hen aanspreekt, zoals vogels of paddenstoelen. Het systeem past zich automatisch aan het niveau van de gebruiker aan, zodat de moeilijkheid ongeveer gelijk blijft en frustratie of verveling wordt voorkomen. Van Rijn benadrukt dat de uitslag geen diagnose is, maar vooral een momentopname: pas een versnellende terugval over tijd kan reden zijn tot zorg.

Hij adviseert om jezelf regelmatig, bijvoorbeeld elke zes maanden, te testen, omdat slaapgebrek, stress of persoonlijke problemen een losse meting kunnen beïnvloeden. De hoogleraar wijst erop dat er nu nog weinig behandelopties zijn voor dementie, maar dat vroege monitoring belangrijker wordt als toekomstige medicijnen beschikbaar komen. Daarmee moet de test helpen om afwijkende achteruitgang eerder te signaleren, nog vóór duidelijke klachten ontstaan.