Hoefijzers van Werkman Hoofcare gaan de hele wereld over. 'Het is net alsof je van de iPhone 14 overstapt op de iPhone 15. Het zit 'm in de details'
In dit artikel:
Werkman Hoofcare, een familiebedrijf uit Groningen dat sinds 1909 hoefijzers produceert, heeft zich de afgelopen jaren omgevormd tot een van de modernste producenten in zijn sector. Onder leiding van directeur Peter Werkman (vierde generatie, sinds januari 2020 aan het roer) bouwde het bedrijf in 2022 een nieuwe, duurzame fabriek in de Eemshaven. Daar worden nu jaarlijks miljoenen hoogwaardige hoefijzers gemaakt en meer dan 90% van de productie geëxporteerd.
Technische vernieuwing vormt de kern van die transitie. Waar de ovens van Werkman vroeger op cokes, kolen, olie en later decennialang op gas draaiden, gebruikt de fabriek sinds de verhuizing inductieovens die temperaturen van rond de 1.200°C bereiken. Die elektrische ovens zijn energiezuiniger, leveren een constantere temperatuur en betere staalkwaliteit, produceren minder warmte en geluid en verbeteren daarmee ook de werkomstandigheden voor de circa 47 medewerkers.
Het assortiment omvat zo'n 350 verschillende hoefijzers voor uiteenlopende paardenrassen — van Nederlandse KWPN-paarden tot Amerikaanse Quarter Horses — plus diverse toebehoren, waaronder private-label producten. Naast productie onderhoudt Werkman Hoofcare nauwe contacten met hoefsmeden wereldwijd, organiseert lezingen en clinics en houdt het om de twee jaar de internationale Werkman Spring Games in Tolbert om vakmanschap en innovatie te delen.
Tegelijk staan de Groninger fabrikant en vergelijkbare Europese makers onder druk door stijgende grondstoffen- en energiekosten en toenemende concurrentie uit lage-loonlanden, met name China. Peter Werkman wijst op duurder EU-staal, hoge energieprijzen en personeelskosten als factoren die de concurrentiepositie aantasten. Hij roept de Nederlandse overheid op om nettarieven voor grootverbruikers te verlagen, zodat bedrijven als het zijne economisch rendabel kunnen blijven produceren. Intern probeert Werkman marges te beschermen via automatisering, een efficiënt machinepark, productontwikkeling en het inzetten van AI.
Historisch gezien verschoof de vraag waarop het bedrijf inspeelde: in het begin van de twintigste eeuw maakte Werkman vooral hoefijzers voor werkpaarden; vanaf de jaren vijftig groeide de export en nam de focus op sportpaarden toe. Die lange ervaring combineert het bedrijf nu met moderne productinnovatie en marktexpansieplannen: de ambitie is het portfolio uit te breiden en nieuwe markten aan te boren om zich blijvend te onderscheiden.
Kortom: Werkman Hoofcare zet in op technologische vernieuwing en internationale klantbetrekking om de meer dan eeuwoude traditie toekomstbestendig te houden, maar vraagt ook steun op beleidsniveau om de hogere Nederlandse kostenstructuur te compenseren.