Hoefijzers van Werkman Hoofcare gaan de hele wereld over. 'Het is net alsof je van de iPhone 14 overstapt op de iPhone 15. Het zit 'm in de details'
In dit artikel:
Werkman Hoofcare, een familiebedrijf uit Groningen dat sinds 1909 hoefijzers produceert, heeft zichzelf de afgelopen jaren omgevormd tot een van de modernste producenten ter wereld. Onder leiding van vierde‑generatie directeur Peter Werkman (37), die de zaak in januari 2020 overnam, verhuisde het bedrijf in 2022 van de oude locatie in Helpman naar een splinternieuwe fabriek in de Eemshaven. Die stap ging gepaard met een verduurzamingsslag: waar ovens ooit op cokes, kolen, olie en later gas draaiden, bereikt men sinds ongeveer drie jaar de benodigde 1.200 °C met inductieovens.
In de nieuwe fabriek worden jaarlijks miljoenen hoefijzers gemaakt; het assortiment omvat zo'n 350 verschillende types en meerdere honderden andere producten voor hoefsmeden, deels onder private label. Meer dan 90 procent van de productie wordt geëxporteerd, van Nederlandse KWPN‑paarden tot Amerikaanse Quarter Horses. Werkman Hoofcare levert daarnaast opleidingen, lezingen en internationale clinics en organiseert om de twee jaar de Werkman Spring Games in Tolbert, een omvangrijk evenement voor smeden wereldwijd.
De overstap naar inductie biedt meerdere voordelen: lagere energieconsumptie, nauwkeuriger temperatuurregeling met constantere staalkwaliteit, minder geluid en warmte in de werkruimte en daarmee een aangenamere werkomgeving voor de ongeveer 47 medewerkers. Technische vernieuwing gaat hand in hand met automatisering en inzet van AI, en met een actief productontwikkelteam dat in contact staat met hoefsmeden wereldwijd om producten in detail te verbeteren.
Toch staat het bedrijf onder druk door stijgende grondstofprijzen (EU‑staal), hoge energieprijzen en toenemende loonkosten in Nederland, terwijl concurrenten in lage lonenlanden zoals China in kwaliteit en efficiëntie terrein winnen. Om concurrerend te blijven investeert Werkman continu in efficiëntie en inkoopoptimalisatie, maar vraagt de directie ook beleidsmaatregelen van de Nederlandse overheid: verlaging van nettarieven voor grootverbruikers zou de exportpositie versterken.
Historisch gezien evolueerde Werkman van het produceren voor werkpaarden in de vroege twintigste eeuw naar gespecialiseerde hoefijzers voor sportpaarden en een sterke exportfocus sinds de jaren ’50. De huidige strategie blijft differentiatie: productportfolio verbreden, nieuwe markten aanboren en het onderscheid zoeken via innovatie en nauwe samenwerking met de gebruiker — de hoefsmid. De moderne fabriek in de Eemshaven en voortdurende technologische vernieuwing moeten dat voortbestaan op lange termijn veiligstellen.