Hoe twee truckers met het NK in Oosterwolde reclame maakten voor de wielersport in Friesland: 'Zijn er vol voor gegaan'

In dit artikel:

Elisa Serné uit Brabant pakte zondag in Oosterwolde nipt de nationale kampioenstrui bij de elitevrouwen door in een sprint als eerste over de streep te komen. Het NK vond plaats in het Friese dorp, waar organisatorische inzet van lokale vrijwilligers en twee ervaren liefhebbers — Patrick Vliegen (38) en Paul Hoek (57) — cruciaal was om het tweedaagse programma van in totaal zes koersen door te zetten.

Vliegen en Hoek, collega’s bij een transportbedrijf in Oosterwolde, grepen in november de kans om het NK naar hun regio te halen. Beide mannen hadden eerder ervaring met de Ronde van Ooststellingwerf en met de organisatie van andere wedstrijden, maar het combineren van de jaarlijkse finale van de clubcompetitie met het NK was volgens hen een lastige puzzel: sponsors zijn schaarser en de kalender laat weinig ruimte. Toch wisten ze beide evenementen financieel rond te krijgen en zo te voorkomen dat de clubfinale zou verdwijnen.

Het parcours, deels gebaseerd op dat van de Ronde van Ooststellingwerf en gebouwd door Hoek en zijn zoon Sten, ging deze keer niet door het dorpshart om overlast te beperken. Desondanks was er één incident: een bewoner haalde in de nachtelijk uren de stekker uit een generator omdat het gebrom hem wakker hield. Verder hadden lokale ondernemers baat bij het NK: terrasjes waren drukbezocht en de ijswinkel op de finishstraat moest hard werken, mede dankzij zomers weer.

Vrijwilligerswerk bleek onmisbaar: in de nacht van vrijdag op zaterdag richtte noodweer schade aan en blies hekken om. Vliegen en Hoek organiseerden met een groep vrijwilligers een opschoonactie om zes uur ’s ochtends, zetten hekken recht, hingen spandoeken terug en ruimen omgevallen takken. De inzet van de lokale gemeenschap en de sfeer langs het parcours kregen lof, met live-commentaar van Jannes Mulder dat volgens de organisatie het evenement extra cachet gaf.

Vliegen signaleert zorgen over de toekomst van het wielrennen in Nederland, en benadrukt dat de situatie in Friesland extra kwetsbaar is in vergelijking met regio’s als Brabant. Waar in Brabant nog tientallen renners opkomen bij criteriums, worden in Friesland slechts enkele wedstrijden gehouden. Hoek pleit voor het bundelen van losstaande Friese criteriums tot een competitieformat à la Brabant: een serie met een aantrekkelijke hoofdprijs zou volgens hen zowel renners als sponsoren aantrekken en zo de deelname en levensvatbaarheid van evenementen vergroten.

Sportief waren er ook successen voor Friese renners in eigen provincie. Bij de junioren won Rick Schuurman (18) uit Terherne na een vroege ontsnapping en een tijdig ingezette sprint; Lars Franken werd tweede, Jesse Klein derde. Bij de elite mannen zonder contract sprintte Rens Vermeulen naar de zege, met Matthieu Hollaar (23) uit Haskerdijken als knappe tweede en Tim den Braber op plek drie.

Kortom: ondanks stormschade, sponsoruitdagingen en lokale bezwaren lukte het Oosterwolde en zijn organisatoren om een geslaagd NK neer te zetten — een evenement dat zowel sportieve hoogtepunten als een discussie over de toekomst van de regionale wielersport opleverde.