Hoe Philips Drachten veranderde van een bedrijf met 14 meisjes tot een met 1500 werknemers
In dit artikel:
In Drachten staat een van de belangrijkste productielocaties van Philips, opgericht in 1950 en uitgegroeid tot een modern innovatie- en productiecomplex aan de Oliemolenstraat van ongeveer 280.000 m² verdeeld over zes hallen. Van oudsher de bakermat van de Philishave, maar ook van producten als de Senseo en de airfryer, huisvest de vestiging nu zo’n 1.500 medewerkers en een innovatiecentrum met ongeveer vierhonderd onderzoekers — van engineers en data-analisten tot gedragswetenschappers — die nieuwe technologieën toepassen en industrialiseren.
De fabriek is hooggeautomatiseerd: circa driehonderd robots werken er, 32 zelfrijdende heftrucks rijden over een 500 meter lange transportgang, en in het hart van de productievloer wordt alles vanuit een Command Center met grote schermen gemonitord en aangestuurd. Dat zorgt voor snelle probleemoplossing en veel operationele transparantie; Van Veen, Site & Operations Leader, noemt het Command Center zelfs zijn kantoor. Tegelijkertijd blijft menselijk vakmanschap van belang: sommige assemblage- en inspectiestappen gebeuren nog handmatig omdat robots (nog) niet “kunnen voelen”, zeker bij onderdelen die direct op de huid komen.
De site is bezig met duurzame verbeteringen, bijvoorbeeld door gebruik van groen staal van leveranciers als Alleima, en zoekt constant de grenzen van materiaal- en productontwikkeling. Recent verloor Drachten de productie van babyflesjes, wat ongeveer vierhonderd banen kostte, maar er kwam ook uitbreiding: halverwege vorig jaar is de productie van elektrische tandenborstels gestart; momenteel zo’n 2,5 miljoen stuks per jaar en nog in opbouwfase. In het high-end segment produceert de fabriek ook topmodellen scheerapparaten, zoals de i9000 Prestige Ultra.
Historisch speelde Philips een grote rol in de transformatie van Drachten van een klein veenkoloniedorp tot industrieel centrum; lokale historici vermoeden dat een bezoek van prins Bernhard in 1950 heeft bijgedragen aan de keuze voor Drachten. Binnen enkele jaren nam het aantal werknemers sterk toe en Philips leverde destijds ook sociale voorzieningen zoals eigen woningbouw en zorg. Nu is de gemeente minder afhankelijk van het bedrijf, maar Philips blijft een belangrijke werkgever en economische factor in de regio.
Het management ziet kansen en knelpunten: de vestiging trekt werknemers uit dertig nationaliteiten, maar bereikbaarheid blijft een issue. De komst van de voorgestelde Lelylijn zou de verbinding met de Randstad verbeteren en het personeelspotentieel vergroten. Ondanks zorgen over regionaal industriebeleid is het vertrouwen groot: Van Veen verwacht dat Philips, in welke vorm dan ook, ook over decennia aanwezig zal blijven in Drachten.