Hoe pacers de deelnemers van Loop Leeuwarden naar een toptijd helpen

In dit artikel:

Tussen de lopers van Loop Leeuwarden vielen dit jaar opvallende pacers op: vrijwilligers met grote vlaggen op de rug waarop per-kilometertijden stonden aangegeven, van 3:50 tot ruim 6:00. Op zondagmiddag leidden zij groepen recreanten over het parcours via onder meer de Westersingel en Stiens, met als doel hardlopers precies op hun geplande eindtijd te brengen.

Het principe is eenvoudig en beproefd bij elitewedstrijden: de hazen houden een constant tempo aan, vangen wind en geven ritme. Bij deze editie waren het juist niet de snelste toppers maar recreatieve lopers die anderen begeleidden. Ingrid Prins volgde tot Stiens een pacer richting 1:50 en noemde het „heel erg prettig”; de stabiele begeleiding maakte versnellen later in de wedstrijd makkelijker. Daan van der Linde en Remco Bakker hielden een 4:15-tempo aan en trokken aanvankelijk een groep van 50–60 lopers; aan de finish stonden er nog acht over. Van der Linde: „Iedereen die ons volgde, heeft netjes de tijd gehaald.”

Voor de pacers zelf is het werk ontspannend en nuttig als training, terwijl volgers profiteren van minder windbelasting en een betrouwbare raceplanning. Het gebruik van pacers laat zien hoe gemeenschapszin en techniek elkaar versterken in massaevenementen voor recreatieve hardlopers.